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    “好吧，卡洛亚洛先生。不过我已经十五岁，可不是小孩。您不该再用原来那种方式对待我。”尼尔笑道。

    卡洛亚洛笑着摇头，戴上单片眼镜，仔细地用小刀划开封住信的火漆——“十六束光芒的金星”，确实是佩列阿斯的印章。公爵揭开封舌取出信件，指腹轻轻刮了刮纸面。但凡与纸相关的东西，佩列阿斯真是不吝金钱。

    工整漂亮的字体，近乎平行的段落，页边距一致得堪比印刷品。公爵忍不住偷偷笑话自己这过于较真的好友。

    伊戈端来了热巧克力，气喘吁吁的尼尔轻轻摇摇头，金发上积雪不断地融化。望着这少年，卡洛亚洛才注意到：十五岁的尼尔几乎就已经长到和他一般个头了，强健的生命力洋溢在少年全身。想起当年，好友佩列阿斯牵着一个金发的孩子向他介绍：“这是我的学生尼尔。”昔日软绵绵的孩子，如今已经是挺拔的小伙子。不过近些年来，佩列阿斯越来越虚弱，以至于再难以亲自来拜访。公爵已经很久没见到这位了不起的学者。

    尼尔端着热巧克力却一口未动，望着卡洛亚洛先生出神：老师也是这样的黑发，契阿索人大多数如此，不过很少人比他更合适长发，尼尔可以肯定这需要一种特别的气质。不知道佩列阿斯先生现在怎么样了，药还足够吗，病痛会不会又发作了？不行……

    “公爵大人，请原谅我得先告辞了！老师的病最近越加严重，我不在的话……”尼尔起身，想再说些什么，但他发现正在看信的卡洛亚洛有些不对劲。

    “先生，老师在信里说了什么吗？”尼尔试探性地询问。

    卡洛亚洛并不回答。

    “公爵大人！”

    此刻，那双红眼睛反而让尼尔发怵，他瞬间就明白了其间沉重的意味。

    “恐怕你暂时……得在伍尔坎生活一段时间了。因为佩列阿斯……”卡洛亚洛尽量柔声地说着，可他实在说不下去。

    尼尔垂下头，逃避着那双红瞳：“请将老师的意思如实告诉我。”

    公爵望着火焰，许久才决定将信交给少年。

    炉火噼啪跳跃，狂风中的柏树枝断断续续地敲击着窗户。

    “他快不行了。”

    第2章 II，

    “我说：‘这些字句于我意义艰深。’他好像一个深有经验的人，对我说：‘在这里定要放弃一切的猜测；一切的怯懦定要在这里死灭。我们已经到了我对你说过的地方，你要在那里得到真理。’于是把他的手放到我的手上，脸上露着使我欣慰的高兴的颜色，他把我领到乌黯的深处。”

    漏斗形的图书室仿佛直通地狱的心脏。不可思议的空间，好像没有尽头或起点，也难以分辨这里究竟是地下还是高塔。无尽的书籍将漏斗的四壁填充得满满当当。只有一条螺旋型的楼梯，孤独无依般向着烛光照不见的深处延伸。一盏盏烛台在寒风中勉强维持着温暖的姿态，但冰冷而巨大的黑暗才是毋庸置疑的主宰。

    “因此，我的导师动身前行。我跟着他……”

    这里的书籍多得惊人，让人怀疑世上的书是否真的存在如此庞大的数目。可这图书馆中并没有多少人的气息，所有的声音似乎都在黑暗的旋体中下沉、消逝。唯有那不知来处的风，永无止境地呼啸，如被囚于塔中的巨龙不断挣扎着冲撞填满书的墙壁。

    “他对我说：‘我所