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    老太太其实不大看得上沈家姑娘，孙女嫁过来合适，但一个七品知县的女儿，哪配得上她那有榜眼探花之才的孙子？但跟江含珠一比，沈家姑娘在身份上就高出了一大截。

    可惜……

    “能得大人夫人看重，是子衍的造化，”顾老太太委婉地道，“可惜子衍十四岁时便与江家大姑娘定了亲事……”

    叶氏震惊地吸了口气，“怎么这么早就？”

    顾老太太话里透出一分不满：“江寄舟是子衍的先生，那年江寄舟病重，怕自己去了女儿无人照顾，便想将女儿托付给子衍，子衍碍于师生情分，如何能拒？”

    叶氏惊讶道：“江寄舟好像是县学的训导吧？我听老爷提起过他，似乎只是常年咳嗽，并非恶疾……”说到此处，恍然大悟，“子衍那样的才情，江家也算是慧眼识珠了，抢在子衍大放光彩前定了婚事。”

    顾老太太叹息：“子衍是个尊师的，都没见过江家姑娘就应了。”

    叶氏请她过来不是听她发牢骚的，陪了几句，渐渐放低了声音，“难道就没有法子退了这门婚？老太太莫怪，实在是子衍太过出众，我与我家老爷都舍不得错过这样的佳婿，而且子衍中举后，来年进京赶考的吃穿住行，到了京城四处打点都得用钱，我家老爷说了，只要亲事成了，这些花费我们全揽。”

    顾老太太精神一震。

    她最近最愁的就是这个，这三年她省吃俭用也只攒了几十两银子，江寄舟只惦记着让他们照顾他女儿，可没有主动提过帮忙的事，再看看沈家，人家还是官身呢！

    本就不满意这门亲事，眼下更是坚定了退婚的决心。

    只是，这几年江家对顾家照拂了不少，突然退婚，县城的人会如何议论？

    叶氏一直盯着她，见顾老太太动摇了，以退求进道：“罢了，既然亲事以定，我们也不好再做毁人婚约的事，老太太就当我没说过这番话吧，不过就算当不成亲家，老太太将来有什么需要，也不用跟我们客气。”

    语毕喊来外面守着的丫鬟，让她去请两位姑娘回来。

    顾老太太活了大半辈子，怎会听不出后面的全是客气话？两家是姻亲，沈家帮女婿就是帮女儿，两家什么关系都没有，人家理你做甚？

    “夫人，这事容老身考虑两日可好？”顾老太太忙转圜道，“其实，其实江家姑娘品行不好，如果不是因为当年江家对我们有照拂之恩，我们也不会应下，待我回去与江家商量商量，两个孩子不合适，退了也是为了大家好。”

    叶氏面露喜意，“还有这层缘故？江家姑娘有什么问题吗？”

    顾老太太刚刚是灵机一动随口编排的，但话一出口，她马上就想到了退婚的由头，因此越说越顺溜了，“那孩子从小没有母亲教养，姐妹俩手脚都不太干净，小时候去旁人家做客总喜欢顺些东西，这事很多人都知道……”

    叶氏皱眉附和：“这样的人怎么配得上子衍？先前我还有点不好意思，现在只盼着老太太顺顺利利退了婚，别因为曾经的一点小恩就耽误了子衍的大好前程，甚至是坏了顾家的家风，那种人，非主母人选。”

    顾老太太颔首，“可不是。”

    两人说到了一处，送别时便依依不舍起来。