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    凤姐道：“且让他候一会子罢，——饭传了不曾？”平儿一行打帘子让凤姐，一行道：“算着奶奶这时辰好回来了，教他们在外面等着呢，这便摆饭罢。”

    那边厢刘姥姥屏声侧耳默候，半日方见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他，刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，同周瑞家的一齐过这边屋里来。凤姐儿正端端正正坐在那里，平儿站在炕沿边，见周瑞家的已带了两个人进来，便起身问好，见刘姥姥在地下已是拜了数拜，忙令周瑞家的搀起来，说：“快别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”凤姐点头，让刘姥姥在炕沿上坐了，问道：“周姐姐回了太太不曾？”周瑞家的道：“还不曾回，如今等奶奶的示下。”凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”周瑞家的便答应着去了，一晌回来道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”刘姥姥扭捏道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的见他这般情景，忙递眼色道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”刘姥姥此时只飞红了脸，不知说甚么是好，凤姐早已明白了，见他这般光景，便岔开道：“姥姥不知可用了早饭没有？”刘姥姥忙说道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”凤姐听说，忙命传了一桌客饭来，摆在东边屋内，令平儿过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。

    凤姐自告了一声，过东边房里来，叫过周瑞家的问他王夫人如何说。听周瑞家的一五一十讲了，心下暗道：虽原不是一家子，也是连了宗的。当时他们来一遭，也不曾空过，如今既来了，想来也是手头艰难，王夫人既令他裁度，少不得也要给他些银钱。见刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来道谢，便笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。今儿姥姥既老远的来了，少不得表示些心意；只是家里近日事务也繁杂，用钱的地方更多，我寻思着只有昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子尚且没动，姥姥若不嫌少，就先拿了去罢。”

    那刘姥姥因未见王夫人，见凤姐儿年轻，不知能不能做得主，心里本有些突突的，后来听见给他二十两，喜的赶忙道谢。凤姐便命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊钱来，亲接了递过去道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这钱雇车坐罢。改日无事只管来逛逛，我还有些事儿，也不虚留你们了，到家里替太太和我问好罢。”一面说，一面就站了起来。刘姥姥只管千恩万谢的，随了周瑞家的来至外面，仍带了板儿去了。

    周瑞家的送了他去后，便上来回王夫人话。谁知王夫人不在上房，问丫鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了，便一路往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟金钏儿同薛姨妈的丫头同喜站在台阶坡上顽。见周瑞家的来了，便知有话回，因向他摆手。周瑞家的知是王夫人和薛姨妈在屋里说话，不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗正歪在炕上，同丫鬟金莺儿看花样子，见他进来，宝钗便起身道：“周姐