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    萧蒙又怎会不清楚他这些纠结心思，面上只作不知，淡声应下：“谨遵陛下教诲。”

    皇帝的目光落到萧莨身上，打量着他，眼中多了一抹深意：“朕是糊涂了，竟不记得国公府还有这样一位出色的少年郎，如今见到人倒是想起来了，你是前科的探花，朕记得你写的文章，文采斐然、见解独到，堪称翘楚，你如今，在工部办差？”

    萧莨不亢不卑地应道：“臣是工部都水司的主事。”

    他只是个六品官，没有上朝的资格，除了那回的殿试，确实鲜有面圣的机会，即便是参加那些庆典、宴席，在人堆之中，皇帝也根本不会注意到他。

    “六品主事，屈才了……”皇帝沉声喃喃，似说与他们听，又似自说自话，话锋一转，又问，“朕听闻，国公府与怀王府有结亲之意，前两日怀王还特地进宫来与朕禀明，说其弟与你情投意合，愿结秦晋之好，甚至愿意放弃王爵只为与你双宿双飞，是否确有其事？”

    “确有其事，”萧莨的神情格外认真且诚挚，“臣与怀王府的小郎君同心合意，认定了他，愿陛下成全。”

    萧蒙帮腔道：“臣弟与怀王府的小郎君一见倾心，所谓情之所钟，非礼法所能规束，还望陛下体谅。”

    皇帝眸色几变，终是一笑：“既是有情人，朕又怎会不答应，从未有过祖宗规矩是宗室男丁不能嫁作他人妇的，既是两厢情愿之事，朕便成全你们，亲自为你们指婚。”

    “谢陛下隆恩。”萧莨赶忙谢恩，言语间多了几分真心实意。

    又说了几句，皇帝乏了，摆摆手示意他们退下，那端坐不动的虞道子抬眼，望向俩人并肩离去的背影，双瞳微缩，若有所思。

    马车驶离皇宫，萧蒙叹道：“若非南边出事，陛下怕也不会这么痛快答应这门婚事，还亲自下旨指婚。”

    皇帝如今愈加依赖他们承国公府，唯恐西北边境也守不住，终有一日会逃无可逃。

    他们不过是求一门婚事而已，他自然要满足。

    萧莨皱眉道：“陛下应当也是想借此让我们与皇太弟生出嫌隙，国公府与怀王府结了亲，还是陛下指的婚，皇太弟必会多想。”

    “皇太弟怎么想与我们无关，”萧蒙微微摇头，“陛下着实多虑了。”

    他们萧家向来无意掺和皇权之争，与皇太弟亦无不该有的往来，小姑出嫁之时，祝玖渊还只是亲王，彼时尚有皇太子在，若非祝玖渊诚心求娶，小姑又当真动了心，父亲也不会答应。

    那或许是萧让礼这辈子做过，最后悔的一件事。

    “之后陛下说不得会重用你，再利用你去对付皇太弟，你，……万事小心。”萧蒙沉声提醒萧莨。

    “我知，”萧莨应道，“我心中自有数，兄长放心。”

    傍晚，萧莨推开窗，一只小巧的黄莺鸟自窗前跃过，绕着窗外的梧桐枯枝盘旋一圈，跃身而下，落至窗台上，抖了抖羽翼，放声吟唱。

    萧莨微微睁大双瞳，黄灿灿的鸟儿格外喜人，千啼百啭、芳音袅袅。

    他怔怔看了片刻，神色一顿，转身快步出了门。

    王府的马车停在国公府侧门外，萧莨上车推门进去，因为走得过急额头上隐有渗出的薄汗，他一瞬不瞬地望着面前笑容粲然的祝雁停，好半晌，喉结滚了滚，喃喃道：“你怎么来了？”

    祝雁停眼眸含笑，不答反问：