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，“微臣冤枉，这折子里的桩桩件件，微臣也是初次知晓，还请皇上莫听小人之言，还微臣一个清白。”

    宣德帝本就看这些士大夫不顺眼，只是为了维持朝廷稳定，一时间也不能将这些人怎么办，更何况也不能无缘故的将人的官职捋下去。

    宣德帝初登位时，士大夫们不知收敛，着实让他过了一段困难日子，现在见皇权已逐渐稳固，士大夫们也学会了夹起尾巴。

    其实盐税那事宣德帝早已猜测与陶吉肯定脱不了干系，只是没有真凭实据，陶吉还以退为进，主动要求辞官。

    之所以再三挽留，也是不想让这条老狐狸就此脱身，如今有了证据，宣德帝自不会放过这次机会。

    “那你倒是与朕解释一番，这折子中的事。”宣德帝面上一阵沉色，底下的众位大臣也都噤若寒蝉。

    陶吉本来也是做事不留后手，在盐税的事情爆出后，就已经在扫尾，但是顶不过当时盐税风头太甚，陶吉的动作不能太大，还是留下了错漏。

    严双又是不动声色的派自己的学生前去调查，那名学生正是赵朗。

    赵朗因家世，被仇人认出，辞去了翰林院的官职，明面上是闲在家中，后以出门游玩散心，被严双派去调查盐税之事。

    又有谢青云整理账簿，从中发现的问题，借此调查下去，赵朗也不是孤身一人。

    在刚开始调查的时候，赵朗借助老师的力量查出了一点东西，就发现又另一方势力也在查盐税。

    因着不知是敌是友，小心试探好几番后，才发现那方势力竟是三皇子的人。

    三皇子的人调查出来的有赵朗不清楚的，赵朗也查到其他有用的信息，为了不浪费时间，两方干脆一起调查。

    谢青云不知道因为自己的蝴蝶效应，朱景焕没有和谢如意遇上，但同样是蝴蝶效应，谢青云进了户部，朱景焕的小师妹宣筠因对他感兴趣，也进了户部。

    经过谢青云的教导，宣筠本就十分聪慧，告诉了三皇子账簿中的许多猫腻，这才有了三皇子派人去调查之事。

    总而言之，严双呈上去的奏折，基本已经将盐税中被贪污的几百万两，从何处到何处，调查的□□不离十。

    陶吉才会看下去如此心惊，面对皇威，陶吉不知该如何辩解，从何处辩解，只一个劲的磕头，“微臣冤枉啊，求皇上明鉴。”

    宣德帝冷哼一声，厉声道，“你冤枉？那被你贪墨的银两不能用之民，那么多流连失所的百姓又何其冤？”

    陶吉早已汗湿了衣裳，这事情来得太快，被以为万无一失，如今却被打的措手不及，饶是他平时能多老奸巨猾，现在都想不出对策。

    “皇上不能因书面之词，就落罪老臣，无凭无据，就是让老臣强行认下，也是心不甘情不愿。”到底是混迹官场这么多年，紧要关头陶吉还是恢复了些许理智。

    陶吉敢确定，那些盐税贪污案中的重要人物都被他处理的干干净净，就是有那么一两位如今安然无恙的，也不敢将事情和盘托出，因为说了，他们也难逃其咎。

    人证肯定不会被抓到，至于物证，乃是他亲手记录的账簿，陶吉前一晚才在确认过账簿还在，被他搁置在书房的