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    和往常一样，孙尚龄在坝子街吃罢早饭，上渠家东平巷的粮行：“老冯，给我装两斗白面，一斗黄米，中午送到我府上去，快着点啊。”

    他这副吆五喝六的样儿，店里的伙计早习惯了，但今天，几个大着胆的，眼珠子里揣着好戏，悄默声的互相打眼风。

    掌柜扶了扶眼镜片，从柜台后边绕出来：“孙少爷，今年白面的价和往年不同啦，隅北大旱，我们茂字……”

    孙尚龄不耐烦听，挥着袖子打断他：“成了成了，赶紧的。”

    掌柜的两手窝在袖里，站那儿没动。

    孙尚龄打店里睨了一圈，觉出来了：“怎么着？！冯掌柜这是要和我算账呐？”

    老主顾，人是不能开罪的人：“孙少爷，这是东家的规矩，一年一清……”

    “东家？哪个东家？”孙尚龄祖上有些门楣，到了他爹这辈勉力维持，他占了前人的好，别的没学会，耍横逞凶倒是一把好手，“渠锦堂那是我拜把子的兄弟！他说话算不算数？！”

    掌柜的哪儿敢吱声，这位爷粗声大气在店堂嚷嚷，可不就是仗着他们少东家的威风。

    “我赊账，那是你家少爷许的！”从街市上学来的泼皮样儿，孙尚龄眉毛一吊，“反了你了，还想做你东家的主！你算老几！”

    “东家的主我们担不起，但这柜上的规矩，我说了，算数。”

    后堂的棉布帘子挑进抹春光，青山秀水的一个人，一铺头人见着他，都跟找着主似的：“常少爷！”

    孙尚龄张开的嘴半天没阖上，他早就听说，渠家老号有个厉害的大掌柜，但没想到是这么一个妙人，这姿色，当什么掌柜啊，上他府上，他给他辟个安静的院子关上门，门前种海棠，屋后栽杏花，安安生生给他当个暖床的得了。

    他那么样瞧个男人，眼光轻蔑狎亵，常乐想到渠锦堂，脸上没了往日的和气：“茂兴行今年的新规矩，银讫两清，概不赊账。”

    孙尚龄没当回事，觍着脸的往常乐身边凑，褂子里掏出来的一沓粮券，都是渠锦堂给的：“这哪儿话说的，你瞧，我不白拿……”

    常乐冷着眼：“这是前年的旧券。”孙尚龄看懂他那个眼神，他被渠家一个做工的下人瞧不起了，“既是孙少爷要，冯先生给个实价。”

    孙尚龄的脸皮一抽一抽地跳：“我可是你家少爷的兄弟！你就不怕渠锦堂怪罪？”

    不提少爷还好，一提，渠锦堂醉生梦死的样就在常乐眼前晃啊晃：“我们做伙计的，只知道为东家想，东家要有什么怪罪，我担着。要是少爷觉得我办事不周，让他来跟我说。”

    “好、好、好……”孙尚龄哪儿受过这份气，手指哆嗦着指住常乐，“你给我等着！！！”

    渠锦堂一听这话，把坐在腿上的姐儿推开：“他真这么说的？”

    “还有更难听的……”孙尚龄挨了教训的狗似的耷拉脸，跟主人告状：“他说，让你亲自到他跟前找他说去。”

    这些大门大户里出来的少爷们，谁家有这么大谱的下人呐：“锦堂，他不是给你爹赶到隅北去了吗？怎么又回来了？”

    几个清楚事儿的，懒着眉看捏拳的人：“你们不知道啊，年头就回甫阳了，我大哥跟他做了几单生意，夸他是个能人……”

    渠锦堂听他们讲那个远远的人，听得肺里好像长出个风箱，拉得那把陈年旧事的灰烬，又烧心燎肺的作妖兴旺。

    原来他一直待在甫阳，渠家上下恐怕就剩他一人不知道了。

    这时候，有人说：“再能耐，还不就是个下人。”

    另一个不敢小觑：“茂字号的柜房钥匙都交到他手里了，往后还真不好说。”

    “锦堂，没准以后，他真能做了你们渠家的主。”

    孙尚龄惶惶地抬头找渠锦堂：“您可不能让他爬到头上欺负啊！”

    撞上一双凌厉的眼，眉宇间盘着阴沉的戾气，寻事儿去的一张嘴唇，往上斜斜一挑，孙尚龄慌忙挪开眼，渠锦堂的这个笑，叫人心里后怕。

    渠锦堂笑着，捞来姑娘的腰，玉兰指掐着一盏酒送到嘴边，被他用牙衔住，风流地仰头：“怕的就是他不来找我。”

    “少爷！！！”

    常乐从椅上起来，拔脚往店堂，手挑门帘，撞上高高的一副胸膛，被人抱个满怀。

    “掌柜的……”

    伙计们往后退，常乐迷迷瞪瞪的反应过来，那声「少爷」，叫的不是他。

    渠锦堂老鹰逮雀儿似的张开手，抓住常乐：“你不是要我来找你么？”

    “我来了！”