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你怎么去？靠两条腿走路？”周向文望着她沾满泥泞的鞋。

    何元菱不介意，本来就是田埂上走到县城的，再走去省城算什么。

    “不然

    呢？”何元菱反问。

    “你现在出发，不吃不喝不歇脚，明天这个时候也许可以到达省城。”

    “啊！这么远？”何元菱是真没想到。

    转念一想，周向文是童生，应该去省城参加过院试，又数次试图前往省城告状，这路程他的确应该很熟悉。

    想这周向文，若不是经历这遭变故，他本该在长州府的府学读书，准备今年秋天的秋闱。

    造化弄人，命运的确残酷。不仅无法继续前往府学读书，还背负着深仇大恨、如蝼蚁般苟延残喘。

    “你雇个车吧。天黑前应该可以到。”周向文道。

    “这……”何元菱想起自己只带了一百文出门，喝茶已经花了三文，再去省城，总得填饱肚子，还要夜间投宿，不由问，“雇一趟车多少钱？省城投宿又要多少钱？”

    周向文道：“雇车去省城，约摸五十文，投宿约一百文。”

    何元菱倒吸一口凉气。

    怪不得老人家总说穷人富盘缠，这古代出门，比现代旅游还贵啊。

    “钱不够？”周向文看她表情已是猜到，提了包裹道，“你去茶馆，回头我送状纸给你，一道把钱也带过来。”

    “好，算我借你的。回头我一定还。”

    话音未落，大树后面突然传出一声低吼：“可算逮到你们了！”

    何元菱和周向文俱是一惊，不由循声望去，发现周铁匠鼓着一身腱子肉，正狠狠地盯着他们。

    “爹！”周向文脸色煞白，声音都颤抖了。

    他不怕苦、不怕死，唯一觉得对不起的，就是自己告状，连累了父母亲。

    “我就知道，这丫头前脚一走，你后脚就跑出门，一定有猫腻！”

    周铁匠的眼神望向了何元菱，冷冷地审视着她。

    29、下一个茹娘

    见是周铁匠，何元菱却反而不怕了。

    她前世与家长们打惯了交道，心知家长最在意的便是自己的孩子，他们不愿意让孩子受到伤害，但凡发现可疑行迹，都会张开双翼，拼命保护在孩子身前。

    甚至不惜与人撕斗。

    所以周铁匠也一样。他绝非敌视何元菱，而是要保护自己的儿子。

    “伯父您好。”

    她绽开笑颜，轻轻松松换了个称呼。之前是“周铁匠”，如今和周向文已是一条船上的人，自然也该客客气气喊一声“伯父”。

    “我是余山镇顾家塘来的，姓何。来找周大哥，是想请周大哥救我。”

    “救你？”周铁匠愣住。

    周向文回家找时，他就跟在后头了，刚刚躲在大树后明明白白听见这女孩子在撺掇儿子去告状，分明是想利用儿子，怎么一转身，儿子成了拯救者？

    周向文终于也回过神来。

    刚刚的恐惧，更多来自被父亲撞破的惊愕。可自己是在做正确的事，本就不需要恐惧。

    “爹。何姑娘即将成为下一个茹娘。”

    “什么？”周铁匠惊住。目光缓缓转向何元菱，渐渐从愤怒变成凝重。

    这姑娘美貌，打从一开始他就发现了，但却没有想到，这姑娘竟是包枢光的新目标。

    周铁匠整日与铁器打交道，内心却并非刚硬如铁。

    他从小看着茹娘长大，早就认定这个女孩子是自家未来的儿媳妇。茹娘的苦，他也苦；儿子的苦，让他更苦。他收了儿子的路引，不让他再去告状，