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    原本议论纷纷的众人听了金丑奴这番话，顿时心悦诚服，称赞云梦山庄果然处事大气得体。那对吴姓老夫妇虽然犹豫，但见金丑奴一表人才不似虚言，便只得千恩万谢去了。

    那金丑奴回到轿中，吩咐仆从起轿前行。待一群人走得远了，路旁的看客方才渐渐离去。

    百里临江看着云门山庄众人消失的背影，一边嚼着馒头，一边心中百感交集，暗想世间之人竟有云泥之别，分明都是两只眼睛一个嘴巴，竟有金丑奴这么出尘俊逸的男子，造物真是不公平。却听同桌的客商低声道：

    “看来小财神近年逐渐隐退，金丑奴大人代掌云梦山庄的传言非虚了。若能得人向金丑奴大人引荐引荐，今年的昙花盛会或许能力拔头筹也未尝不可。”

    一旁的好事之徒乐呵呵地看笑话：

    “看来客商你也是来参加每三年一度的昙花盛宴的吧？不知你带来的是何等样的昙花，拿出来我们瞧瞧一饱眼福如何？”

    百里临江心中大奇，不由得问：

    “昙花盛宴？那是什么？”

    那好事的旁人见百里临江傻头傻脑，乐意卖弄才学，便道：

    “昙花盛宴是歌夜城每三年一度的大事。只因小财神生性好名花美人，又最好昙花不惜千金一掷，故天下往来的客商便纷纷献上昙花，希望得到小财神的青睐。久而久之，云梦山庄便干脆每逢三年举办昙花盛宴，在盛宴上邀请城中名宿，鉴赏出昙花中最名贵的品种，为其题昙花诗，并以千金酬谢该昙花的主人。若得云梦山庄品题，该昙花的品种便名动天下身价百倍，其主人自然也随之大赚特赚，故而人人都趋之若鹜。”

    百里临江听了颇为神往，又摇摇头：

    “一株昙花便价值千金，这也太浪费了吧？该不是云梦山庄当了冤大头吧？”

    同桌的客商摇摇头：

    “公子此言差矣。这昙花十分娇贵，培养不易，一株名品确实要花费许多心力物力，确实当得起千金之价。这昙花性喜干燥，最厌寒湿，故非云岭一带极难大量种植。其根系极其容易沤烂，种植前必须将沙土用烈日连续曝晒三日，防止霉变。沙土不可积水，也不可缺水，一日需灌溉两次，不可缺失一次。夏季需防晒，冬季需补光，若遇到阴雨连绵时日，则必须=整日燃烧大量灯烛来代替日光。昙花多在午夜盛开，而昙花盛宴多在黄昏时分，所以种植者必须学会改变昙花的习性——到了开花季节，每发现一个花蕾，需用黑纱将其遮住以防光照，到了凌晨则彻夜点大量灯烛以强光照之改变习性——这样连续十日，昙花便会改变习性在黄昏时分盛开。”

    一旁的好事者连连点头：

    “看来客官果然是行家里手。若是养得多的，光是每年灯烛之费，平均一株昙花都有数十纹银之巨，更不用说其余的各种心力和物力耗费。更有骇人听闻者，有人整日看守稍有不慎打了个盹，被老鼠打翻灯烛家中走水，连带一片昙花和家中房屋烧得精光，倾家荡产花死人亡——养花好似豪赌，只看到赌赢了的人风光快活，不知其中几多辛酸血泪呢。”

    百里临江听了这般说，便愈发对客商匣中的昙花好奇。茶馆中的旁人也一发起哄，要让客商取出昙花来瞧瞧。客商抬头看看天色，见接近黄昏，便点点头道：

    “也罢，正好今日应有几个花苞要开，独赏无趣，给大伙鉴赏鉴赏也好。只是若大伙儿觉得满意，还要替在下广为宣传，替在下在这歌夜城中扬扬名才是。”

    那客商便从桌下取出箱笼，将一个竹制的圆筐打开。那圆筐中细细铺了一层竹篾以防止晃动，中间又有一个四方长匣，却是木制雕花的，四壁又密密麻麻凿了许多细孔供透气用——那长匣做得极为精致，教人叹为观止。

    客商打开那个长匣——却原来匣中另有机关，能从四面八方将匣壁拆开，逐渐剥出里面的一钵昙花。甫一打开，众人便啧啧称奇，原来那花钵竟然是一整块冰种翡翠雕成，被斜阳一照，晶莹剔透美不胜收。花株之上却挂着许多黑色的纱布小罩，将花苞层层包住。那客商摘下两个黑纱小罩，露出里面的花苞来，却是青中带白的两个小球。

    百里临江见花苞普普通通，心中大感失望，觉得也不过如此。他见旁人皆屏息凝神，却又转念