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不提旧时勇，此间众人不知，裴秀卿便更不会说。就在调笑的当口，他已又劝了两轮酒，众人都是熏熏然欲倒。他自己是千杯不醉，见这席将散，账单上的银码也凑足了数，便懒得再敷衍什么诗词雅韵，只有一搭没一搭地同客人闲扯。

    “最近妓馆的新人怎么这样多？上月知红馆才招的新人，这月又来。前些天还有几个到我这儿拍门的，都给我轰出去了。”

    有公子答：“都是流民，流民。黄河南岸连日大雨，洪水决了堤淹了田，大半个省都遭了灾。我姑父在江苏做参政，说是朝廷上头也犯愁呢，赈灾的粮食发不出来，北边有灾民已经起事了。”

    另一公子道：“我也听说了，那伙贼匪的头子叫楚笑之，是早两年打北边冒出来的，从前还是个神武营教习！很懂得练兵布阵，工夫也十分了得。朝廷派江北大营的人去剿，已经连吃了两次败仗！”

    “神武营？”裴秀卿对旁的兴味索然，听到这人来历却是眉毛挑了一挑，一面翻看着自己手掌，一面咀嚼着这三字，“听说那是西北鼎鼎大名的镇关精锐，管制严密得很，凡有擅自逃营的，都是天涯海角有杀错无放过。这人胆子恁大，竟能扯起一杆大旗，可见本事不小，比那些个只会嘴上放炮的可是要中用多喽。”说着，兀自嘿然一笑。

    “我的秀卿，什么时候了，你还说这些风凉话！”王公子急得酒也醒了，“那可是流寇！贼匪！要人命的强盗！听说几个县的官仓都被劫了，现在黄河水路也被封了，你想一笑置之，人家可不同你笑谈风月！我看这官军再不赢仗，贼人迟早要打上门来。也莫怪我们不提醒你，现在城里大户已开始着手南迁了，你若有亲眷在他处，也尽早运些家当过去。总之有备无患，大不了等过了这阵子再运回来就是了。”

    “我哪有各位大爷的好福气，坐享家财万贯，坐拥如花美眷的？”裴秀卿掸掸衣袖，“左不过两袖清风，一屋子好酒罢了，无牵无挂，得过且过。”

    “千金难买清觞一宿，这清觞阁里啊就属你最金贵了。”有人趁机揩油，拉过了裴秀卿的手来回揉搓，嘴上还不放过，“小心那贼人将你掳了去！”

    裴秀卿挣了挣，没挣脱，便有些赌气：“好啊，是越来越没想我好了。”

    “理他胡说八道的呢！要想秀卿被掳走，且问问咱们府台大人答不答应？”有人趁机揶揄。

    有人便也附和：“府台大人可是秀卿的拥趸，秀卿每出一诗文，我们杨大人就要巴巴地命人抄录一份，再巴巴地背了个烂熟。他自己碍着名声是不好常来的，但牵挂你的心思呀，可是一点不比咱们哥几个少呢。”

    “就是，前年有人诬告了秀卿，放在往常就是被告清清白白，哪能不塞银子就过关的？可秀卿偏要闹这个脾气，咱们替他塞的银两也给拦了回来。大家都以为这回要栽了，最后他不也还是好端端地出了县衙？我听说呀，那是府台大人在上头放了话，嘱咐知县老爷务必详详查细细审，绝不容有半分差错，这才保了秀卿平安。”

    “不错不错，府台大人还是关照着秀卿的。想来啊，这一节秀卿也是心中有数的。”

    三人成虎，众口铄金，裴秀卿眼见大家越说越离谱，似要坐实他与知府杨云帆之间暗通款曲一事来，当即敛起神色，一改之前的言笑晏晏，在捉住自己那人手上“啪”地一打