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    主和派道, 让宗室之女嫁入突厥, 边境也能安定一阵子。前几个月西北的旱情才刚好一点，紧接着拨军粮打仗, 未免有些捉襟见肘, 不如拖延个一两年, 等国库丰盈，再放手一搏。

    很显然是那一批入周的使节没有捞到好处, 也没有得到和亲的公主, 突厥可汗怒了。

    皇帝看着底下过半的主和派大臣, 未置可否，但心下不满。

    他长于宫廷权谋之中, 御下之术炉火纯青，但若是对于外族示弱，终归不是明君所为。太.祖高皇帝打下的江山，怎能到了他手中便缺斤少两？

    而且，灵州与北庭并不毗邻，突厥人绕过了北庭进入河北境内，燕郡王居然不知晓……

    皇帝愈加不满。

    在他沉沉目光中，太子却道：“父皇，儿臣愿领兵出战。”

    皇帝眯起眼：“出战？”

    “突厥已经明目张胆地挑衅，我们若畏首畏尾龟缩不前，只会让他们变本加厉。送公主和亲，不过是示弱而已。”太子跪了下来，“儿臣没有上过战场，万事全凭朝中诸将与北庭燕郡王做主，燕军前一阵子行瘟疫，儿臣去，不过是替父皇稳住军心而已。”

    皇帝看着太子脸上坚决的神色，忽然意识到，是得有一个人替他稳住军心了。

    如若他儿女成群，派任何一位皇子去都可以，如今只有太子才能代他行事。

    正月末，河北道巡察使郑湜上了一封奏疏，又寄了一封信。突厥人骚扰灵州的消息，便是他在奏疏中禀报给皇帝的。

    蔺湛捏着这封信看了半晌，对郑延龄道：“表哥还是挂念舅舅的。”

    避重就轻、逃避话题。

    郑延龄沉默半晌，只好把话挑明，“本以为十七郎过了年便回京述职，没想到他还要坚持待在灵州。殿下，你这回又要整军去北庭……”

    “有表哥帮忙，我正好求之不得。”蔺湛垂下眼，笑道：“听闻表哥在灵州剿匪，功绩斐然，他熟知灵州地貌民情，必然能帮我不少事。”

    这却正是郑延龄担心的地方。

    郑湜一腔赤子之心，但毕竟只是个书生，带过什么兵，打过什么仗？他信里却大言不惭地说要继续在灵州待下去，还要继续往北。郑夫人整日忧心忡忡，生怕他在灵州遇难，逼他回家，郑湜寄回家的信中，说的却是郑延龄以往告诫他忠君爱国的话。

    郑延龄自然无颜阻止他。

    他站起身，负手看着门外，叹了口气。

    “舅舅。”蔺湛站了起来，“是我对不起表哥。”

    “殿下言重了。”郑延龄慌忙行了一礼，“这是他自己的选择，谁都无法阻止。他有如此志向，若要继续外放，我便没有理由去阻止他。能帮得上殿下，自然是最好的。”

    蔺湛笑了笑，低声道：“谢谢舅舅。”

    一夜之间皇后的亲侄女入了宫，侍了寝，后宫却还风平浪静，女官们将崔昭仪的名字做了玉牒登记在册，一切都循规蹈矩，有条不紊，一句流言蜚语都没有，似乎皇帝只是临幸了一个普通女子，是一件再平常不过的事。

    薛棠得知这消息的时候，正在太医院让百里先生为她把脉。昨夜掉了水，又经夜风一吹，她有些风寒，所以来太医院配一些药。

    虽说看崔琉吃瘪，不幸灾乐祸几乎是不可能的，但以这样的方