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棠愿意接受了，有一回还叫了他一声“伯父”，但只此一回而已。她越是长大，越是透出一股静若秋兰的气质，眉宇间却沉着一丝忧郁，和贞顺皇后很像。

    皇帝在宜春阁门外站了半晌，负手离去了。

    他是天子，有什么东西不能得到呢？

    第三十七章

    晚上, 皇帝身边的近侍求见薛棠, 让她一同过去用膳。

    不仅派人传话，连御撵都备好了。

    夜色如水, 早春晚上仍有些料峭寒意, 薛棠穿了一件鹅黄绣白玉兰的大袖披风，随着近侍上了太液池畔的眠风楼。眠风楼建在池中央, 在二楼望下去，能见到水中一轮溶溶明月。檐下挂着琉璃灯, 里头却空无一人, 只摆了一些珍馐甜点。

    这好像不是寻常家宴。

    薛棠没有见到皇帝，正欲去问那内侍，一阵脚步声不紧不慢地响起。

    皇帝姗姗来迟，正叫人脱去他的外袍, 底下穿着一件淡黄色的家常绸衫, 腰间系一条浅绿色丝绦，见她睁着一双黑白分明的眼睛, 饱含疑惑却又犹豫着不敢问自己的模样, 笑道：“别站在外面, 小心着凉。”

    薛棠确实感到有些冷了，拢了拢披风, 眼睛盯着皇帝身后。

    皇帝回头作势看了看, “怀宁, 朕身后有什么东西？”

    薛棠道：“陛下，今日……只有您一人吗？”

    太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光, 衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：“朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。”

    “朕觉得，你与她很像。”皇帝朝她伸出手，“怀宁，你过来。”

    薛棠的脚步凝滞在原地。

    那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。

    眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：“朕会让薛恂尽快回来。”没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”

    “陛下……这是什么意思？”薛棠的手不觉抓住了衣襟。

    “朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。”皇帝道：“怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？”

    薛棠指甲掐进了手心。

    “养寇自重。”皇帝叹气道：“朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太.祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。”

    薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。

    “但你放心，朕不会罚你的哥哥。”皇帝一手抚上了她的肩膀，“你十四了，该在长安择个好人家嫁了，这才算了却你爹爹的心愿。但朕看来看去，长安世家子弟无一人能配得上你的身份，朕确实舍不得你下嫁给一个绣花枕头，郑湜也好，崔毓也好，都配不上你。”

    “陛下，”薛棠咬着牙，逼着自己将胆怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”

    “朕没有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠这才发现，他眼底通红，帝王威仪再一次排山倒海地压来，放在她肩头的手滚烫得像一只烙铁。

    薛棠往下望了一眼，水面漆黑，与岸旁