情牵 (第1/3页)

    长安街西，曲水江边。

    清晨的薄雾仍笼罩在水面上，黄狗趴在青石板上沉睡。船桨摆动荡开水面的浮冰，五只小船悄悄驶进一处偏僻码头。十来名杂役打扮的男人从院子后门鱼贯而出，陆续将几十只薄皮棺木抬入船舱内，小船吃水立刻深了两分。

    不到一炷香的时间，船队重又滑进河道，顺着支流而下汇入曲水江，直往西津渡而去。

    船队行至哨岗，被一队官兵拦下。

    “船上运的什么？”

    “回官爷，小的们是太公祠那头来的。那头的老爷怕晦气，叫小的们将这些运出城去，找个乱葬岗埋了。”

    “太公祠？”一名官兵上下打量说话的领头船夫一番，犹疑道：“那是什么地方？”

    旁边的官兵不耐接话：“先前有许多外乡人，死了无人收殓，就堆在太公祠了。王爷吩咐过，若是那头来的船只，一律通行。别的倒不怕，就怕是病死的，尸体堆在城里传播疫病。你连这都忘了？”

    那官兵恍然大悟地点点头，这才缓了脸色道：“既是这样，那便放行吧。”

    船夫点头哈腰，催促船工起桨。

    “等等！”才行出两步远，身后一声断喝，那船夫浑身一僵，回身笑道：“官爷还有什么吩咐？”他凑近两人，从腰里摸出两只荷包塞进官兵手里。

    那两名官兵对视一眼，放下跳板走上船。两人先是查验一番船只的通行文牒，又钻进船舱，捏着鼻子一只只棺材打开来检查一番，这才放心。

    “眼下不太平，我们也不敢大意。运尸可不是什么好活计，这烂的……啧啧，兄弟，不容易，走吧。”两人收了荷包，挥手放行。

    船夫连声道谢，船队迅速驶离哨岗。

    一路平安无事，再无人阻拦，船夫长舒一口气。

    现在时候还早，定能顺利出城。他心想，将一套烂熟于心的话术默念一遍，准备应付西津门官兵查验。

    船队拐进出城备查的河道，船夫却一下傻了眼。

    不知为何，渡口已然挤满了船和人。

    一问才知道，原来因为前几日西市的大火让许多铺子和产业付之一炬。天寒地冻，又时逢新岁，摄政王下了诏令，受大火牵连的商户均免去半年租银，工匠杂役减免杂税。

    昨日夜里朝廷又挨家挨户敲门，说在西津门设下一处赈灾点，分发御寒衣物和救灾米粮。百姓一听，连夜拖家带口赶到城门，早早排队候着。

    可他们竟对这个消息浑然不知，现在被堵在这里，出城的时机被大大拖延。卓禹行有意控制消息，就是为了叫他们露出马脚。

    一队运粮船驶进城内，卸下赈灾米粮，百姓一拥而上，将河道围得水泄不通。官吏高声指挥，吵嚷声一时此起彼伏，沉寂多日的京城短暂地恢复了往日的热闹。

    运尸船被百姓的小船堵在中间，往前也不是，后退也不是，只好硬着头皮夹在其中龟速前进，城门似是远在天边。

    时间一点一点流逝，多耽误一分，被识破的危险就多一分。眼看终于进了内城门，船队缓缓驶进瓮城。领头的船过了外城门，船夫心急如焚，指挥后面的船快速跟上，眼看就要大功告成。

    卓禹行在水城门之上，静静观察江中发生的一切。等待第三艘船的船尾离开外城门，突然一声厉喝：“放！”

    “轰隆”两声，内外两座沉重的闸门应声落下，水流向两边排开。第四艘运尸船一下被死死堵在瓮城内，如同羊入虎口，鸟入樊笼，进退不得，任人宰割。

    守城官兵脱下外衣，亮出荆州兵的服色，接二连三跳上运尸船的甲板。

    船工见情势不对，奋而暴起，从甲板下抽出一条长枪。船舱中跳出十余人一并提刀而上，与登船的荆州兵厮杀在一处。但人数悬殊，襄王兵被堵在瓮城