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牢笼之上，不知他话语真假，只深感无力，叹自己性命竟交托在这才认识不久之人手中，最后只化作一句“多谢。”

    “还有一事。”男人道：“你们来时，应当见了那处聚成的一团奇诡物——到了门外，你便燃一把火，给她们全烧了。”

    “烧了？”

    “对，烧了。她们早已没了神智，依靠一点点本能存活。她们化去后，那石壁右下方中有一块能移动的砖，将它移开，里面有一样东西，是我赠予你的——至于要不要用，便全凭你自己。”

    又过几个时辰，洞内已烟雾弥漫，已觉要到极限，沈知晗撑着最后一点真气唤男人：“前辈……”

    男人道：“无事的，这雾气不过会令人不能使出术法，你看，我陪你们一同待了这么久，不也好着吗？”

    “可若不能施术，我们该如何逃离？”

    “你把真气收了。”

    沈知晗犹豫了一下，最终选择相信男人。收回真气刹那，忽地打了个激灵，浸在白雾之中，确是无法再使出任何术法了。

    男人又道：“把他的剑拿来。”

    沈知晗走到周清弦身边，未多问，画影便被交付手心。

    他如今与寻常人并无二般，男人道：“一会他进来之后，我让你用剑刺到哪处，你听我的就好。”

    沈知晗疑道：“他岂会原地不动任我使剑？”

    男人眉间一别，“你信我便是，我让你做的定然是你能做到的。”

    沈知晗道：“好。”他靠坐在牢笼旁侧，许是对未知等待太煎熬与担忧，又与男人聊起天来：“他分明进来可以直接杀了我们，为何还要放这白雾？”

    男人道：“这白雾间混了药材，他并不想直接杀人，这雾气只是为方便后续，省得抓了人也要再来一次，你们在他眼中半点威胁也算不上，当然不怕这时间你们能做出什么。你小时被收养，见过煮肉么？——就是村子里，一大锅水，几道工序，慢慢把肉烫熟，他便是想这么对你了。”

    沈知晗也笑，“我在辟谷之前，小时经常食肉，却从没见过煮熟过程，后来……后来自己养了个徒弟，给他长身体时，便学了做菜。”

    “你还有徒弟呢？”

    沈知晗一愣，瞧见周清弦向他撇来的眼神，声音小了许多，“从前收的……”

    男人看着他俩，忽地生气，“你怎么还看他脸色，你收徒弟是你的事，与他有什么关系，难得你们相处你还处处听他的吗？”

    不知男人为何这般，沈知晗急忙摇头，“不是这样……”又羞道：“前辈，莫要讲这个了。”

    男人偏计较起来，“他平常难道事事管你不成？”

    沈知晗无奈，只得解释，“他对我很好，来此也是为了陪我，也并未管着我。”

    男人将信将疑，来回斟酌许久，才勉强信了这说法。

    周清弦也真气耗尽，将自己暴露在白雾之中，程蔓菁更是从开始便未用真气护体。沈知晗有预感那玄铁门即将开启，更是提起精神，时刻等着男人指示。

    机关响动，手抚画影剑身，“前辈，既然您能助我们能离去，那我也想救下你。”

    男人轻声道：“你有此想法，我便很开心了。”

    沈知晗道：“我是认真的。”

    男人笑了笑，胸膛艰难左右移了几分，锁链铛铛作响，沈知晗这才看到，遮掩在褴褛衣衫下，一直以为跪坐的双膝。

    ——那处空空如也，数只米粒大小白色蛆虫在已经腐烂的伤口处来回蠕动穿梭，伤势好了又坏，从膝盖往下，便什么也没有了。