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    「我回来了。」

    「艾！」

    一进门，立刻就被紧紧地抱住。

    「苏？！」

    「太好了……我好担心你呀。」

    苏珊的脸埋在自己胸前而看不见，不过听她的语气，是真的松了口气的感觉。

    这让艾薇儿忍不住怜爱地笑了，她轻轻地抚摸爱人的秀发。

    「不用担心啦，我可是警察唷，有能力保护自己的啦。」

    「可是……大家都在说，这个杀人魔已经向警方宣战了……！」

    啊，说起来确实是这样。

    就连他们自己－－警方本身也这么认为，新闻报导会这样下标题也是不奇怪的吧。

    不过，这种说法多少有些误导就是了。

    「真的没事啦，我们可不是那么好惹的。」

    她又更加温柔地摸着苏珊的头。

    「而且啊，我不是有传讯息给你吗？已经说过我没事的呀。」

    「嗯……是这样没错……」

    胸前的苏珊仍然嘟囔着，看来，她是真的很担心吧。

    「好啦，先进去吧。」

    「……好。」

    两人挽着彼此的手，回到了房里。

    这是可柔.汤普森案件发生后的第二天，时间接近深夜了。

    根据留在案发现场的证件，查明死者身份的时间缩短很多，也让原本预计得住警局一晚的艾薇儿得以回家，不过，整天下来的工作还是不少的，因此忙到很晚才得以抽身。

    「艾，你吃过晚餐了吗？」

    「……简单吃了一些。」

    由于想早点摆脱工作，艾薇儿根本没什么时间用膳，只吃了某位同事带来的甜甜圈充飢，连晚餐都很难算得上。

    大概也看穿了这点吧，苏珊叹了口气。

    「我去煮点东西。你要多注意一点，别搞坏身体了。」

    「嗯……明白了。」

    对身为护理师的苏珊的告诫，艾薇儿实在没法不当一回事，然而，现实之中还是难以做到，她只能不住苦笑。

    没过多久，用了冰箱里剩馀的材料，苏珊端上了一盘热腾腾的宵夜，填饱了爱人空虚的肚子。

    ※※※※

    隔天，艾薇儿阅览了大量的报导。

    各方媒体又一次大肆报导最新发生的案件，并且，全都一致认为这名狂妄的兇手，已经公然地向警方宣战，可说是对公权力最大的一次挑战；同时，警方的办案不力也再次被强力抨击，多个评论指出，至今为止警方仍没办法掌握兇手行踪，让市民们陷于水深火热的恐惧之中，显示出公家系统的运作失调，导致行政效率的沦丧，甚至认为官僚制度在长期的趋势看来，已经彻底摧毁了警界原本应有的信赖感，政府的失能造成的人民生命财產损失已无法挽回。

    ……对这些社论，看了只能苦笑。

    很多人完全没法明白警察们究竟有多辛苦吧。

    以她的视角，警方决不是报上写的那么无能。确实，官僚体系让很多事情窒碍难行，使得许多层面上的行政效率低落，可是，这并不是他们这次破案速度迟缓的原因。

    真正的原因，是那兇手确实太狡猾，案情也太复杂，警方已经拚尽全力追查了，得到的成果还是少得可怜。

    而民眾不知道这点，只看成果说话，结果就是一波又一波的批评声浪。

    ……算了，其实她对这种事并不太关心，有些事情在她的专业之外，她没能力也不想多加理会。

    继续看下去，这次的被害者是一名记者，这件事也被大幅报导，甚至到了有点炒作的味道了。

    可柔所属的那间报社，甚至用了「英勇殉职」这样的说法，让人看了不禁直摇头。既然是殉职的话，就请您们发点抚恤金给她的遗孀吧，不要只会拿这件事来给自家打广告。

    回归正题。对于犯案间隔突然缩短，也受到了大量的关注，一瞬间涌现了各种理论、猜测、臆想，从看似有理有据到荒诞不羈的都有，说起来，网路真是个可怕的东西。

    艾薇儿将这些推论大致看了一遍，作为参考，然而看到最后，也没发现什么特别值得关注的意见，倒是没啥用处的阴谋论见到不少，总感觉只是单纯污染了自己的头脑。

    看来……最终，还是得看看和「那个人」的会面，能不能带来一点新的契机了……

    「艾，你今天真的不用去上班吗？」

    苏珊一边清扫着地板，一边问着坐在沙发上的艾薇儿。

    「是呀。」

    艾薇儿这天没去警局，而是待在家里，看来像是翘班了一样。

    不过，并不是这样，这是她和芭芭拉讨