天国前传（5） (第1/5页)

    2023年2月10日

    ５、侯谦芳和红鸾

    秦淮河上，画舫幽幽。

    今冬的空气彷佛特别阴冷，即使在最热闹繁华的十里秦淮上，也显得尤其清旷。

    远处的河面上生起了一层薄薄的雾气，正向画舫飘来，很快就把船身笼罩在一片淡白色的朦胧之中。

    水波荡漾，烟雨迷离，画舫在水波中嘎吱嘎吱地摇晃着。

    侯谦芳从睡梦中醒来，感觉还有些头疼，昨晚一时兴起，竟贪杯了一晌，此时正值宿醉。

    侯谦芳三十多岁，却蓄着一缕整洁的山羊胡，看上去很是文雅温和。

    他扶着自己的脑袋，赤条条地从凌乱的被褥间坐了起来，把黄色的长袍披在身上，跌跌撞撞地走到茶几前，倒了一杯隔夜茶，一饮而尽。

    「侯郎，你起了？」

    在侯谦芳刚起床的另一头，一名妙龄女子光滑的肩膀也在褥子间裸露出来，轻轻地唤道。

    「红鸾，现在是何时辰？」

    侯谦芳掀开画舫的帘子，往外张望，却见四周一片白茫茫的，无有天日，只好坐下来询问姑娘。

    姑娘名叫红鸾，乃是秦淮河上的舫妓，约摸二十岁上下，明眸皓齿，冰肌玉骨，只不过此时刚从睡梦中醒来，一头秀发看上去有些凌乱。

    她也跟着侯谦芳从褥子间坐起来，同样是赤条条，一丝不挂，不过她彷佛并没有因为自己的裸体而感到羞耻，若无其事地走到侯谦芳的身后，伸出两条修长如象牙般的玉臂，勾在侯谦芳的脖子上：「应是快午时了吧？」

    「啊！」

    侯谦芳忽然大叫一声，用力地拍了一下自己的额头道，「坏了坏了，我要误了九千岁的大事了！」

    红鸾道：「东王殿下有何大事吩咐？」

    侯谦芳道：「今日乃是天试进士受封的日子，按天朝律例，他们在天王万岁那里听封之后，便要往东殿任用。想来此时那些进士已去了东王府，我若不在，必遭九千岁责罚！」

    红鸾依依不舍地道：「这么说，你现在就要走？」

    侯谦芳站了起来，一边整理着自己的衣衫，一边拿起挂在衣架上的风帽，压上额头，道：「是啊，再不去，只怕会坏了事！」

    这可不是侯谦芳玩忽职守这么简单的事，天朝男女分营，自然也不容许秦淮河上艺伎卖唱卖笑，在太平军进入江宁后没多久，便已由东王下诏，禁止青楼营生。

    因此，原本热闹的秦淮河，这才显得萧条清冷。

    侯谦芳若是去东王府迟了，九千岁一旦追查下来，难免查到他嫖宿暗娼的事，到时候或有性命之忧。

    红鸾握着侯谦芳的手道：「你这一走，却不知何时才能再来看我！」

    红鸾的手心温热柔软，让侯谦芳浑身骨头都酥了，他急忙抱紧了红鸾，道：「等我处理完进士们的事，我便马上回来！」

    红鸾道：「侯郎，你若上晚上过来，可得来得早些。要不然，北王殿下若是先到一步，我今日便又要遭他的殃了！」

    「北王？」

    侯谦芳不由地愣了愣。

    红鸾神色黯然道：「侯郎有所不知，近几日，北王殿下日日来寻我作乐。红鸾本是卑贱之人，理应伺候那些显贵，只是北王为人阴狠，手段毒辣，我常常让他弄得生不如死！唯有侯郎在时，方能推诿！」

    侯谦芳急忙捂住了红鸾的嘴道：「这话你可不能胡说！天朝王爵，不受男女分营所限，天王、东王、北王、翼王四人，三妻四妾，夜夜笙歌，亦无人能管得了他们。我虽是东殿吏部尚书，受东王器重，却仍非王爵。我与你在画舫相见，也是偷偷摸摸，冒着杀头之险。你若将我与你的好事告知北王，北王定是饶不了我的！」

    红鸾道：「你且宽心，我与你的事，我只字也未向北王提及过！」

    侯谦芳这才松了口气，叹息一声道：「男女分营制不知何时才能废止，若当真有那一天，我定然将你赎身，娶回家门。见你日日在此陪伴别的男人，我的心里，亦不是滋味！唉……」

    红鸾顿时面露喜色，道：「有侯郎这番话，妾身也算心满意足了！侯郎若有差事，还是赶紧去办才行，莫要误了时辰！」

    侯谦芳已经整理好了自己的衣衫，让船家在埠头靠岸，辞别了红鸾，上得岸来。

    岸上早已有几名亲信牌刀手在那等候，他们将侯谦芳迎了，往东王府而去。

    刚走了几步，便见到一人，腰里胯着长刀，正带着几名全副武装的牌刀手，懒散地在街上走着。

    那人见了他，急忙过来招呼：「兄长！兄长！」

    侯谦芳抬头一看，原来是自己的族弟侯裕宽。

    侯裕宽二十多岁的年纪，却是五短身材，长刀在他腰间，似与他的人一般高。