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第2章 远征前,与英国东印度公司第一次接触 (第2/3页)
这艘突然抵达的英国船而更改。
欣德号原本的目的地是广州,这是自1637年哥廷联合会派出3艘盖伦和1艘轻帆船抵达广州后第一次试图与中国进行贸易的英国船。
哥廷联合会不属于英国东印度公司。英国东印度公司在亚洲初期与荷兰人既斗争又合作。在对中国贸易的问题上,两国隐隐也是对手。
1620年,英国东印度公司远东代理科克斯在平户与中国船长李旦接触,像诸多中国海商一样,李旦一口答应与英国人合作的条款。李旦说中国同意与英国直接贸易,每年允许两艘英国船前往福州。英国人大喜,科克斯上下奔走,又努力了2年多,他们还不了解华人海商与洋夷打交道的方式。事实证明,李旦和他的派系(郑芝龙派系的前身)的实力弱的很,区区1万2千两白银的生意就差点把李旦逼到破产的境地。这些名气大于实力的海主只能依附于亚洲海面的强者荷兰人,英国人的努力完全是在缘木求鱼。
被中国海商忽悠惨了的英国东印度公司伤心之下,撤除了平户商馆,继而又撤除了北大年商馆。17世纪30年代,英国东印度公司又尝试了几次进入中国市场,均未成功,当时他们基本放弃了与中国贸易,把注意力集中在印度和东印度群岛。
1635年,英国人对与葡萄牙的印葡副王无休无止的隐蔽战争感到厌倦,荷兰与伊比利亚的战争与英国人并无太多直接关系。英国人与葡萄牙人达成和解,签署“休战与自由贸易合约”。面对咄咄逼人的巴达维亚,时任英国公司总经理威廉姆.梅斯沃尔德把亚洲总部从万丹迁到印度苏拉特,开始全力经营印度。
中国贸易的大额利润始终是一块诱人的蛋糕,既然东印度公司无法完成使命,国王在国内另行成立哥廷联合会,1635年12月派出4艘武装商船直接到澳门和广州。这次英国人又被澳门的葡萄牙人坑惨了。果阿印葡副王面对巴达维亚的荷兰人处于全面劣势,几乎被吊打。果阿很看重与英国人的和解,他们甚至从英国人那里购买了一艘武装盖伦“伦敦号”。但澳门的总督却不这么想,在澳门看来,英国人是来与他们抢生意的。
广东方面每年在广州珠江上的海珠岛办一次广交会。这个广交会被华人海商和葡萄牙人所垄断,连荷兰人都无法涉足。金城得以插手广州贸易,完全是依靠国内的华人海商。
葡萄牙人在广州的贸易额大概有100万两。从嘉靖朝晚期开始,葡萄牙在澳门的武装商船就是明朝广东海防的主要依靠。在晚明福建浙江海面群雄会战的恶劣局面下,是葡萄牙战舰确保了珠江口海域的海上安全。澳门与明朝的官员海商有密切的联系,葡萄牙和广州方面共同阻挡了其他欧洲势力进入珠江。澳门不敢直接与英国人开战,他们便利用与明朝政府的关系在后面使坏。
其实哥廷联合会这次贸易非常有诚意,他们的收购价格和缴纳的税金比葡萄牙人高的多,而且是先款后货。
英国人与广东总兵和广东海道签署通商条约,表示愿意遵守中国法律,向皇帝进贡白银。英国人预先支付了白银22000比索,其中10000比索送给广州的官员,12000比索用来采购白糖。
朴实的英国人后来觉得不够,过了几天又送了12000比索给官员们,前前后后,他们送出去40000比索的白银,可谓是情真意切。但英国人不了解,广东总兵和巡海道根本没有签订条约的权力,最后的结果是英国人等来了明军火攻船……
到现在为止,英国人在中国贸易上是完全失败的,被荷兰、葡萄牙和明朝官商坑惨了。
欣德号是自那以后第一次进入海域的英国船。与以前一样,英国人的第一站仍然是澳门。
守序在官邸接见了欣德号船长斯旺。
待侍从递过去一杯威士忌,守序问道,“船长先生的澳门之行顺利吗?”
“多谢”,斯旺先谢过酒,再回答,“执政官阁下,澳门的葡萄牙人太黑了,他们收了我正常情况下5倍的丈量税。”
守序笑道,“看来澳门
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