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各怀鬼胎

    天还未亮的时候，三辆马车拉着满满当当的行李和一车人驶入了七星镇，镇东头城门下候着两个头戴瓜皮帽，身着长衫的男人。

    马车停下，一个精壮汉子上前去，拱手问道：可是七星镇丁老爷家的。

    正是，你就是云鹤班的班主？老爷吩咐我们在此等候。那人瞧了眼天色，皱眉抱怨道：都过了五更，你们来得也太晚了些，险些误了时辰。

    抱歉，路上马车断了轱辘，修车耽误了时间，请您见谅。班主赔笑道。

    行了，赶紧随我进去，老爷在城隍庙等着你们。

    是，是。

    丁家下人也上了旁边的马车，在前头引路，约莫走了一刻钟，他们在一座气势恢宏的大院门口停下，只见院子正门牌匾游龙走凤书写着城隍庙三字。

    班主瞅见庙门口站了一排老少爷们，各个穿着尚好的绸缎长衫马褂，脚底步靴是苏绣手艺，为首的老者手里拄着龙头拐杖，那龙头为上等翡翠雕刻，龙眼是极为罕见的猫眼宝石，他不禁心头纳罕，就算是四九城里的旗人老爷，也鲜有如此富贵的，这小小的七星镇果真卧虎藏龙。

    您就是云鹤班的杨班主？为首老者咳嗽了一声，慢悠悠问道。

    小人正是。杨班主恭敬上前答道。

    那谦卑的模样在老者看来十分满意，他点了点头说：你们戏班的大名我早有耳闻，此次请你们来到七星镇唱七日戏，这里头的门道，杨班主可知晓。

    杨班主犹豫道：听说丁老爷是要在城隍庙前摆戏台唱唱戏。这唱鬼戏是大家心知肚明，但是不能说出口的，道理很简单，在城隍老爷面前称鬼不是找倒霉么。

    其实也没有那么玄乎，我们七星镇世代受城隍老爷保佑，请你们来唱戏不过是让他老人家乐呵乐呵，借助他老人家的声威，震慑鬼祟宵小，这曲目由我们来定，银子加三成。丁老爷伸出三根手指头。

    杨班主的眼睛一下子亮了起来，连忙答应道：您安排就是，只要是昆曲的剧目，我们戏班一定包您和各位老爷满意。

    如此甚好。丁老爷招了招手让下人送了张精致的贴子，递给杨班主。

    杨班主接过来一看，嘴里默念：曲目确实都是戏班堂会常见的，但是唱鬼戏讲究一个热闹，这些曲目就不大合适了，城隍老爷真的会喜欢这些哀哀戚戚的男女情？

    这会儿他已经夸下海口，自然不能回绝，只得答应下来，丁老爷将他们安置在了城隍庙侧面的小院子里，方便他们出入换装。

    杨班主和几个武生将行李卸下来，搬进了院子里，这时候又有一架车舆精致的马车从城门方向缓缓走来，停在了小院子门口。

    待车停稳后，车夫撩开帘子，唤了声：马老板，到地方了。

    车上先是下来一个小厮，他直接跪在地上，露出后背当垫脚石，车舆内接着出来一位披着朱红连帽大氅不辨男女的贵客，待他下车后，小厮麻利地爬起来，牵着他的手臂往小院子去。

    你终于来了。杨班主似乎不喜欢他这做派，摇了摇头，示意他进正屋去，大家都等着你呢。

    嗯晓得了。大氅里头传来有气无力、漫不经心的声音，他迈着碎步在小厮的搀扶下，进了正屋，然后腰肢一晃，直接坐在了主位上。

    哎，哎，这是班主的位子，你怎么一个英俊挺拔的年轻武生连忙叫住了他。

    赶了这么久的路，骨头都散架了，那窄板凳我可坐不了。他说话声音细声细气，但是又比女声刚硬了一些，娇柔造作起来刮得人心痒痒的。

    行了，不用在意这些俗礼，商议正经事要紧。班主吩咐外头的杂役把院子守好，然后进屋来关紧了房门。

    小马，消息打探的怎么样了。他坐下之后便急切地望着主位上那似是没长骨头的年轻人。

    就是，马星洲，你不是说过王九爷最爱捧你的场，只要你勾勾手指头，他连压箱底的本事都愿意交给你，今儿个我们可都指望着你了。刚才阻拦他的俊朗武生嘲讽道。

    哼，你家小马爷什么时候掉过链子，把你那对眼珠子给我放正了，大家凭本事吃饭，你孟超想卖屁股还没人要呢。这位马老板人看起来柔柔弱弱，性子可一点不软