第7章 求助天地会 (第1/2页)

    仁发药铺是天地会至臻堂的活动据点。

    本来，至臻堂有一处赌馆作大本营。春节时，赌馆生意爆好。按惯例，官府一般不会在春节期间办公，衙役也不会在春节期间奉差出动。

    但两广总督徐广缙颇有些特立独行，一反前任惯例，提出“不尽国体”、“以民治吏”、“断不能舍内地百姓别图交易”等主张。

    春节期间，至臻堂各据点疏于防备。徐广缙亲自指挥绿营督标亲兵，乘春节袭击各处天地会据点。杨烜就是在那时被捕入狱的。

    徐广缙特立独行，屡屡打破官场惯例，令两广大员颇感不悦。

    上次杨烜拜会广东提督陶煜，陶煜的话里明显隐含着对徐广缙的不满。

    到了仁发药铺，掌柜慌忙把杨烜接入内室。

    仁发药铺的布局像个葫芦，外小内大，内里别有乾坤。

    进入内室，杨烜看见七八个伤员，正躺在床上抽烟止痛，大概是上次被抓入监狱的同袍。靠墙根摆着十来箱鸦片，正准备对外出售。

    原来，仁发药铺挂羊头卖狗肉，表面上是个药铺，背地里干着售卖鸦片的勾当。

    至臻堂在广州城内外都有据点，活动范围主要在城内。他们在城外与海盗勾连，从走私商里批发鸦片，再运到城内销售。

    凭借鸦片走私，至臻堂赚了不少钱，也养活了许多“草鞋”，即最低级的天地会成员。

    天地会虽然标榜反清复明、互相扶助，但也从事这种非法活动。这正是许多天地会团体的真实写照，也直接关系到许多江湖人士的生计。

    与广州城内其他天地会山堂不一样的是，至臻堂堂主殷正是外地人，成员也以外地人为主。至臻堂组织稍显严密，内部氛围很好，会员文化程度稍高。

    这也是杨烜乐于同至臻堂来往的重要原因。

    杨烜之前喜欢飞鹰走马，少不了也会抽两口烟，所幸并未染上烟瘾。他自幼习武，身体健壮，丝毫未受吸烟

    尽管如此，内室里剧烈的烟味仍使他感到有些飘飘然。

    穿过这间内室，里面又是几间精巧的卧室。掌柜的带杨烜来到一间卧室，这才问道：

    “杨公子，你怎么没出城？”

    这掌柜名叫刘旻虎，是至臻堂里的“红棍”，负责管理这处据点。在天地会组织架构中，红棍在堂主（元帅）、香主、白扇、先锋之下，算是堂里的中上层人物。

    杨烜与刘旻虎相识不久，并不十分信任他。但事到如今，也只好把事情来龙去脉都告诉刘旻虎。最后，他坦白道：

    “我打算先报了杀父之仇，再出城投奔堂主。只是，现在有两件事最为要紧，一是要查清楚四川会馆那些官差到底是什么来历，二是要查清楚带头作乱的教民。”

    刘旻虎沉吟片刻，说道：“教民那边，倒不难查清楚。这些天城内戒严，教民应该还在城内。城内最大的教堂便是基督教福济堂，教民多在那里聚集。

    “倒是四川会馆那些官差有些蹊跷，若他们真是满城里的包衣奴才，事情牵涉到满人，就不好办了。”

    满城是广州城的内城，同样设有城门，供八旗兵及家属居住，汉人无故不得入内。

    杨烜对道：“四川会馆那边，暂时只需查清他们的身份，若能弄清他们的目的最好，其他倒不用管，以免打草惊蛇。教民那边，只需把当天参与火烧团练局的匪首找到就行。

    “此事关键在于保密，不得大肆声张。刘大哥不妨选派一两个精干得力、嘴巴严实的兄弟，查明了情况，就来报给我。待我报了父仇，再向大哥道谢。”

    刘旻虎三十出头，身材矮小，一副精明强干的样子。他抱拳说道：

    “杨公子不必客气。你是至臻堂的贵客，又是杨忠武侯的嫡孙。我能帮上一点忙，荣幸之至。只是，公