第9章 海盗、行商来访 (第2/2页)

以后，十三行垄断对外贸易，推高华夏商品价格，为走私活动留下了充足的利润空间。

    同样的，印度殖民地起初归英国东印度公司管理。东印度公司垄断印度商业，同时垄断对华贸易。

    为了赚取巨额利润，东印度公司同样抬高商品价格，并依靠鸦片实现贸易顺差。

    在这种贸易垄断制度下，广州海面的走私活动非常猖獗，产生了许多海盗。甚至有些海盗，本身就是走私者。

    广州附近的海盗，有华人，也有洋人，还有许多混血。

    在十九世纪初，海盗们组织严密，财力雄厚，拥有整支舰队，打得清朝水师无处还手。

    到1850年，英国东印度公司和广州十三行都失去了贸易垄断权。尽管如此，海盗活动依然猖獗。

    清朝水师在十年前的战争中全军覆没，至今未能重建，进一步助长了海盗活动。

    行商代表只是一个普通买办。十三行具有完善的分销网络，与官府关系密切。这是海盗和至臻堂所极其渴望的。

    但是，这个买办一上来就表示，自己并不代表整个十三行，只是十三行之一顺泰行老板的私人代表。他说：

    “现在林则徐获得重用，徐广缙又十分推崇林则除，主张对外强硬。我们行商认为，下一步广州附近的鸦片贸易将受到冲击。

    “因此，我们提议在粤西、桂东开僻新的市场。那一带是天地会艇军的地盘，有罗大纲、大头羊张钊、大鲤鱼田芳、卷嘴狗侯志、大只具关巨等多支队伍。

    “至臻堂实力雄厚，可与罗大纲、张钊等人联络，帮我们在粤西、桂东打开市场。到时候，除了鸦片，还有洋布、盐、油等诸多商品，都可在艇军的地盘上销售。”

    艇军由多支天地会武装组成，崛起于1846年。艇军乘坐使用枪炮武装起来的波山船，纵横珠江流域大江大河，经常截断两广地区的水上交通线。

    清军水师废弛，无力打击艇军。

    杨烜听到罗大纲的名字，顿时来了兴趣。此人出身于天地会，后加入太平军，是太平军早期名将。李秀成对他评价很高，也很中肯，认为罗大纲的功劳地位可与南王冯云山相提并论。

    可是，堂主殷正对此并不感兴趣。他说：

    “我们至臻堂一向扎根广州，长期在广州一带经营。艇军有船有兵，公然造反，虽然雄迈一时，却已受到官府的关注，必将受到官军打击，势难持久。

    “这一次，总督招募了十万民团，固然不足以御外侮，但打击艇军，还是可以试一试的。以我度之，洋人一退，总督必会派兵打击艇军，咱们还是不要和他们掺和了。”

    殷正身为至臻堂的堂主，当着海盗和行商代表的面，竟然说出这种丧气的话。

    杨烜大感沮丧，怪不得天地会成不了事。他们各山堂之间互为独立，互不隶属，一方有难，另一方作壁上观，甚至可能趁机吞并。

    杨烜知道，广东官军过于强大。一旦洋人退去，官军手上有七万多正规军、十万民团，必会掉转枪头打击境内的天地会。

    至臻堂只想着赚钱，不注重武备，到时必将面临灭顶之灾。只有去广西，方能避实就虚，有所作为。

    他本想说些什么，可当着外人的面，也不好和殷正唱对台戏。

    殷正目光短浅，不愿去粤西、桂东开辟市场。大家商议了半天，也议不出个结果来。

    最后，大家只好决定坚守广州市场，先提高鸦片价格，尽量维持利润。