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    讲到当朝的东州旧事。这里不是京中，流言经过千里相递，竟成了说书先生亲眼见到的事实一般言之凿凿。

    “……这祝淑妃当真是倾国祸水，新帝登基时屠尽先帝后宫，还将淑妃的女儿逼去北漠和亲，儿子拷打致死，啧啧啧……话说回来，今上唯独把淑妃好好儿的送回母家，可不是应了咱们昨日开篇说的，中秋一遇定终生么！”

    深宫，权谋，私情，最容易激起百姓们的窥秘欲望，堂中响起意味不明的窃笑和掌声，说书先生一捻胡须，自得不已。宋明晏坐在角落里，听着这场闹剧垂眸一言不发，方才拈起的两枚瓜子如今深嵌掌心，几乎要划破皮肤。

    与他同桌的一位中年男子侧头问道：“这位公子怎么看？”

    “故事而已。”宋明晏抬眼看他。

    男人怔了怔，忽然笑了，“我以为，公子听到世间如此羞辱自己母亲，会激愤难当。”

    “那么先生呢，”宋明晏松手，把那两枚瓜子从掌心拿出，“先生食我母家俸禄，听到世间如此侮辱祝家大小姐，不觉得羞愧难当吗？”

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    男人不应宋明晏的嘲讽，反而向他一拱手：“下官方桢拜见四殿下。”

    宋明晏摇头：“四殿下已经死了。”

    “殿下如今好端端地在下官面前，何出此言？”方桢边为宋明晏斟了一杯茶，边感叹道，“四年过去，殿下已经是大人了。”

    “我曾见过你吗？方大人。”

    “殿下离宫时，下官不过是小小永州议曹史，当然无缘得见殿下。”

    “方大人官运亨通。”宋明晏微笑。

    “承蒙殿下外祖提携。”

    客套结束，方桢将茶推到宋明晏的桌前，气定神闲地等对方先开口。

    宋明晏凝视着盏中波纹轻晃，并未伸手接过。上个月从东州来的货商为汗王带来了干果，绸缎，为夏里带来了新式的东州玩具，为哲容带来了一副芙蓉金的鞍具，也为宋明晏带来了一条他母亲在宫中时常用的手帕——上面用丝线细细绣了碰面的时间与地点。

    他这一个月以来脑中盘旋了无数念头，但他知道他不能问，也不能言，万般思绪好似泥沼，一旦沾惹便会将他拖入漩涡之中万劫不复。宋明晏定了定神，终于开口。

    “母亲……还好吗？”

    方桢在心里松了口气，只要宋明晏肯顺着往下说，事情就能往下谈。

    “淑妃娘娘牵挂殿下与宁阳公主殿下，日夜垂泪祈福，憔悴许多。”

    宋明晏又沉默了。

    “殿下……”方祯试探着问道。

    “那便托方大人转告家母，我与阿姊一切都好，儿子不孝，无法承欢膝下，还请家母保重自身。”

    厅堂前方的说书先生敲了一记醒木，眼见是要说起新一出了，众人皆翘首以盼危坐席上，唯有厅角的宋明晏站了起来，对着方祯一欠身，“告辞了，方大人。”

    “……这一出，咱们便来说说如今雄踞南方的三皇子宋明喻……”

    “殿下您——”

    声音淹没在了浮世传奇里。

    事情转折得太快，方桢一时未反应过来，等他追出茶馆时，哪里还能看见宋明晏的影子？男人咬牙，他本以为只要宋明晏肯来，事情便水到渠成，而如今宋明晏这一走，太出乎他的意料。

    “方大人，现在……”随从围了