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力所不能违抗的。女人肩上的担子重，愿意分给生育的时间就少，万一哪家只生了男儿，偏偏她家的独男又嫁出门去，再看别家骨肉俱全，这岂不是让做母亲的伤心？不如公平些，一并嫁出去。”

    姬祈喟叹道：“是啊，我见旧家男弟远渡重洋和亲扶桑，心中何尝不感念？遥想郡王老来无子膝下空虚，我也为之可惜。怎么独独是他这般可怜？幸好陛下赐下恩典，过继宗女继承香火。”但失子的人多了，那可就不一样了。一个人倒霉是要愤恨的，一众人倒霉，相互诉苦，日子也就过下去了。

    阿四点头附和：“今后这种家中无女的人家，除了过继亲族，也该另想法子，不能让人血脉断绝呀。”

    姬宴平道：“这有何难？把家产都给男儿陪嫁出去，说不准就有好心的女人，愿意叫家中次子随父家母亲姓呢。”

    众人皆笑。

    笑罢，几人各自折了两支花，往千步廊走了一回，做做样子。最终这些花朵丢进了几个已插花的瓶中，她们看中的小郎，早就内定下来，自有女官安排。

    一日过去，晚间阿四难得与阿姊们一起用晚膳，她把用两个小郎换太上皇给皇帝阿娘过生辰的打算说了，仰着脸等阿姊们夸赞。不料阿姊们不约而同地沉默一会儿，安静得阿四心生迷茫：“诶？怎么了？难道我做错什么了吗？”

    太子笑道：“错倒是没错，阿四是一片孝心。只是陛下从不设宴，我们也不好主动提起。距离陛下生辰仅剩三日了，大约尚食局是来不及准备大宴的。到时候要么是家宴，要么就是太上皇与陛下两人的小宴了。该早几日叫尚食局准备起来。”

    当然，以太上皇对阿四的偏爱，或许也会叫上阿四一起，这或许又会造成人心浮动。

    姬宴平补充道：“平时陛下不过生日，我们也都习惯了。猛然要过一下的话，我们几个必得准备贺礼。一时间，还真是想不出要送一些什么东西。若是我们送了，其他的官员又要怎么办呢？来年说不准都要送……”

    最麻烦的是，她们拿不准这礼物到底是送不送，毕竟皇帝那头未必知道阿四的打算，也就尚未定论生辰宴会的事。猜皇帝的想法显然是不靠谱的，这礼物必须得先准备好。

    “啊？”阿四没想过自己一个小小的举动会带来这么多影响，“原来这么麻烦，好在这事我还没和阿婆说过，要不就这样算了吧。”

    室内的氛围瞬间沉寂，内外服侍的二十余宫人全都听到了阿四的话，意味着这番话迟早要传入皇帝和太上皇耳中。说出去仿佛是做阿姊的不许妹妹尽孝，流言一旦传开，未免难听。

    楚王伸手捏捏阿四尚未褪去的肉脸：“既然我们小阿四都计划好了，这事就先这么办吧，都是很快就能办妥的小事。”

    阿四咧嘴笑：“嘿嘿，下次！下次我一定记得先和阿姊们说一声。”

    如姊妹三人预料的，皇帝让尚食局备下丰盛的菜肴送到兴庆宫去，只母女间小叙，不许大操大办。皇帝额外让宫人向女儿们传话，不必奉礼，只当是寻常日子过。

    而太上皇自是不会放过任何将阿四拉到人前的机会，她毫不掩饰自己对阿四过多的喜爱，当日召来阿四下饭。

    阿四莫名其妙地被冬婳从弘文馆接走，她没有看见身后弘文馆学士眼中复杂的神情，只是有些疑惑。

    两个加在一块儿有一百二十岁的老人吃饭是没什么劲儿的，养身为主，大部分的菜色都是沾沾唇。但阿四就不一样了，她正在长身体的年纪，给她足够的时间，胃口大的好像能啃掉一头牛。

    皇帝和太上皇看着阿四幸福的吃相，好似也能多用一些餐饭。

    皇帝的重心其实没有放在阿四身上，在很多人看来，阿四的三个阿姊都比她要更适合做继承人，皇帝本身也不否认这一点。对此，太上皇心知肚明。但她对于皇帝教养阿四方式不甚满意：“阿四分明是十多岁的人了，却依然满是好吃好喝好睡的孩子气。”即使太上皇先前不大关注太子的幼年，也知道太子六七岁时就似模似样了。