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纱已经在这里住了将近二十年了。”

    草薙说着走上前去，木门的旁边没有挂名牌，上面装着个发黄的门铃按钮，他试着按动了一下，门内没有任何反应。

    “来之前已经打过招呼了。”草薙皱起眉头，又按了一次。

    “真的有人住吗？”

    当岸谷忍不住再次发问时，耳边传来脚步声和门锁打开的声音。

    “二位是……”

    门打开了二十厘米仅供窥视的细缝，一个双颊凹陷的女人探出头来。

    “您好，我们是从东京过来的，昨天有给您打过电话。”草薙脸上堆起亲切的笑容。

    女人的眼珠转动了一下，接着缓慢点了下头，将门上的门链打开。

    在出示了警察手册后，草薙走进了屋内，弯腰换鞋的时候，清楚地听到岸谷在背后呛出了一声咳嗽。

    屋内光线昏暗，因为门窗全被关上，空气也变得潮湿混浊，呼吸间似乎还能嗅到檀香和灰尘掺杂的味道。

    “请坐。”

    女人在榻榻米上放上了两只蒲团垫子，把端来的茶盘摆在屋内唯一的一张矮脚桌上。

    “打扰您了。”草薙一边点头致谢，一边不着痕迹地观察着室内，这是一间六叠大的和室，除了简单的桌椅和一架老式立柜外，没有多余的装饰。卧室的纸糊格子门紧闭着，看不到内里的布置，但是草薙进门时闻到的檀香气味，大概就是来源于那间屋子。

    她是在给死去的侄子上香吗……

    草薙默然地猜想。

    毫无疑问，面前的女人就是青木美纱。五十八岁的年纪，看上去就像是将近七十岁的老媪一般，分明是盛夏的季节，在棉布的衬衣外面，还穿着件开襟的针织外套。

    在草薙和岸谷对面坐好后，青木美纱的眼睛就一直盯着老旧的榻榻米，过了很久，才喃喃说出第一句话——

    “那孩子……真的死了吗？”

    “还请您节哀。”草薙低下头。

    “不，我那个妹妹……”青木美纱缓缓摇头，“当初下定决心要独自抚养他的时候，根本没想过会是这样的结果吧。”

    “您的意思是？”

    “理绘是我的妹妹。”青木美纱不带感情地说下去，“我们的母亲去世得早，父亲是个酒鬼。原本家里做杂货生意赚的钱就只能勉强维持生活，他还要拿来买廉价的酒，然后喝得烂醉……总之，我和妹妹的童年时代苦不堪言。”

    “对不起。”草薙停了一下，“我们事先做了点调查，令妹生前似乎在鹿儿岛的酒店里做专职陪酒？”

    青木美纱的脸略微一僵，半晌，露出了痛苦的表情。

    “我十七岁的时候，父亲酒精中毒猝死了，我留在家里继续打理杂货店。妹妹就去酒吧做招待，后来……就在酒吧里认识了那个男人。”

    草薙抬起眼，直视着青木美纱的眼睛。可能是角度的原因，他忽然发现，从五官上看，青木美纱年轻时候应该是个美人。

    “那天，理绘说自己怀孕的时候，我大吃一惊，但是她坚持要把孩子生下来，我很生气，可也知道没办法阻止她。生下那个孩子，是件极其不负责任的事情。维持生活原本就很艰难，我和妹妹都没有精力管教和贵，那样放任自流地长大，和贵在本地的职业学校也没有毕业。”

    “青木和贵读的是鹿儿岛的汽车修理学校吧。”草薙翻了翻记录本，“在学校里有