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    在大了，您怎么对我，我心里都明白。”唐竞回答。

    张林海还是那样看着他，恰好乔士京走进来，见这架势倒有些瑟缩，不知又有谁触了张帅的逆鳞。唐竞却是心里有数，并无畏惧。

    果然，张林海只是轻哼了声，摇头笑了：“我有时候也是记挂着惠如，她是女人中少有的侠义。总算你争气，她泉下有知，看到了也会高兴。”

    慧如。

    唐慧如。

    唐竞一怔，停在原地。已许久没有人提过他母亲的名字，此时听起来竟有些陌生。

    他不晓得自己是怎么来的，只知道母亲当年是书寓里的清倌人，十五六就能弹一手好琵琶。凭着那样的才貌，怎么说也能红上几年，却不知为什么竟生了个孩子出来。书寓里自然是留不住了，所幸张林海买了她，连带唐竞这个拖油瓶，一同养在一处名叫淳园的外宅里。母亲在那里呆了总有七八年功夫，最后死于一场帮派火拼，是为了替张林海挡枪，走的时候不过二十来岁。

    那一粒子弹从她腹部射进去，却没能穿透躯干，留在身体里，叫她残喘了许久。也是亏得这残喘，让她有时间把身后放不下的事情全都安排好。

    唐竞还记得淳园里那张大铜床，母亲躺在上面，拉着张林海，把他的手硬塞过去。

    “你要给他读书。”她对张帅讲。

    不对，那个时候，老头子还在台前，张林海尚不是张帅，也非锦枫里的主事，只是个手段狠辣的后起之秀，在租界开着赌馆与鸡场，在苏州河上运着烟土，手里的钱越来越多，手下的门徒也越来越多。

    “你要给他读书。”总之，唐慧如这样讲，也许是因为伤痛，几个字说得咬牙切齿，一只手紧抓着张林海的腕，点过桃红蔻丹的长指甲深深掐进男人的皮肤里，“我唐慧如的儿子以后是要做大律师的，铂金墨水笔，珐琅怀表，西装皮鞋，汽车当脚……”最后的时光，她仍旧在说那几句话。

    唐竞记得自己当时七岁多，也该是懂事的年纪了，却不知为什么一点眼泪都没有。他只是木然立在那里，觉得眼前所见的一切都不是真的——母亲中枪是假，这荒唐的希冀更是假的。相比大律师，他更可能成为一个街头混混，或者善良一点，做个普通的贩夫走卒。

    直到最后，他都没有哭。反倒是张林海动了感情，反反复复拍着唐慧如的手背，郑重应下。

    之后的十数年，外面总有些传闻，说张帅年纪轻的时候耽于玩乐伤了身体，男女那回事早就力不从心。他得罪的人颇多，所以这传闻是真是假尚不可知，但有件事确是摆在明面上的。这些年，他姨太太与外室也没有少纳，膝下的孩子却还是老早乡下原配夫人所生的那两个，其后再无所出。

    也算是恪守诺言，张林海一直供着唐竞读书，自小便是与张颂尧一同上学，后来又一同留洋。但与其说两人是同窗，还不如说唐竞是这位张少爷的伴读，颂尧的功课便是他的功课，颂尧的文章便是他的文章，只可惜升学升到后面，到了洋人的大学里，这伴读也不管用了。

    去岁，唐竞毕业回上海的时候，张颂尧也跟着一起回来过，甚至还拿着唐竞的文凭当作是自己的出去招摇，结果被国民政府的高官当面戳破，险些闯下大祸，最后还是卖张林海的面子，才揭过不提。事情好不容易解决，张林海一气之下便又将这独长子远远送了出去。