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 铁蛋家是给不起束脩的，但是杨母常在吴家出入，与管家娘子甚是熟稔，这次请西席先生的事也是她告知的。杨母去找员外夫人求情，吴员外看她孤儿寡母的不容易，所以就答应让铁蛋陪读了。

    傍晚时分，太阳刚下去，西边红霞满天，暑气也渐渐地消散，有微凉的晚风拂过院落。杨母正趁着光线好，抓紧时间绣鞋面，这也是从吴家领来的活。

    “婶子，铁蛋在家吧？”

    她停下活计抬头：“是林子啊，铁蛋在后院呢，你去找他吧。”

    林子是隔壁杨大家的小儿子，比铁蛋大两岁，个子长得比同龄孩子高壮，心地极好，平时很照顾铁蛋。

    铁蛋正在后院菜地里浇水，他看见长豆角藤叶上有一条虫子，便停下来捉虫，这些虫子不仅吃叶子和花，也钻豆角。

    “铁蛋。”林子一出后门就看见他了。

    “林子哥，你来了啊？”铁蛋抬头，看见是林子，忙打招呼，他将小青虫扔在地上，一只母鸡飞快地跑过来啄食，“我先浇水。”然后拎着水桶往后院那头的池塘走去。

    “晚上我二哥要去河滩上抓鳖，你也来吧。”林子说着跟上去，拿过他手里的桶帮忙去提水。

    林子跟铁蛋非常投缘，有事总要叫上铁蛋一起。

    “真的啊？我去。”铁蛋喜出望外，他听说过鳖比较值钱，有很多人爱吃，会抓的人一夜能抓十几只呢，都可以卖上数百文，林子的二哥是个抓鳖的好手。

    “那吃过晚饭我来叫你。”

    铁蛋点头，停下手上的活：“林子哥，我娘说吴员外家要请西席先生来教书，吴老爷答应让我去陪读了。要不，你跟你爹说说，咱们一起去吧。”

    林子顿了一下：“我刚想跟你说呢，我大哥在县城帮我找了家药铺，让我去当学徒，过几天就得走了。”

    铁蛋沉默了，林子家虽然条件比自己家好，但是他家兄弟姐妹多，上面几个哥哥姐姐都成家了，家里还有个妹妹。家里虽然给得起束脩，但是庄户人家，读书也不是为了走仕途，不过是为了更好的出路而已，如今林子要去做学徒，过些年学成了就是郎中了，也未尝不是一条好出路。林子拿过铁蛋手里的水瓢，一瓢一瓢地给瓜菜浇水。

    “那你要去多久？”铁蛋问。

    “我大哥说，至少要七八年呢。”

    “这么久啊。那你不回来了？”铁蛋蹲下身，拔着菜畦里的草，想着七八年是个多么久远的时间，他不知道，若是真正要学到本事，七八年是远远不够的。

    “我每年过年的时候会回来的，到时候给你带吃的玩的。我大哥说平县城里可大了，有好多我们没有见过吃过的好东西呢。”

    林子自然记得大哥给他分析过利害关系，因为他大哥也是学徒出身，在陶瓷窑里当了八年学徒才出师，现在在县城的陶瓷铺里做了管事，终于算是熬出头了。

    大哥交待他当学徒的注意事项，比如怎么讨师傅师娘的巧，比如怎么对师哥们谦恭礼让，比如要勤快听话，等等。他心里也不是没有紧张害怕，但是他不想让铁蛋知道当学徒的艰难，便只拣轻松好玩的说。离别在即，两个伙伴自然有些不舍彼此，但想到各自的生活都将有新的变化，虽然惴惴