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    ？”

    ……

    出城相迎的分别是礼部、兵部和户部的官员，见面后好一通寒暄。自太子登基后，此前种种不堪的流言蜚语消失得无影无踪，再也没谁提半个字，众官讳莫如深，只顾亲近新皇及其心腹干将。

    “容老弟，一路辛苦啦！”户部左侍郎詹同光春风满面，愉快告知：“接风宴已备下了，酉时中皇宫御花园荷风榭！尚书大人有令，让你先回家报平安，洗洗风尘、歇一歇，晚上赴宴时再聊。”

    容佑棠欣然感激道：“既如此，容某就恭敬不如从命了，风尘仆仆的，确实不便拜访尊长。此处炎热，不如进城吧？”

    “请。”

    “请！”

    一行人热络交谈，无比融洽，因为众官深知容佑棠不仅年轻有为、才干出众，且一向是今上的心腹亲信，人之常情，自然极力避免与之交恶。

    呈交公文奏报后，容佑棠匆忙回家，虽困倦，但兴致不错——自获悉洪庆帝册立皇太弟后，日渐滑落无形深渊的他瞬间止住颓势，整个人轻巧一跃，仿佛飞上云端，惆怅苦闷荡然无存，饱含感动喜悦。

    “大人回府啦！”

    “快！快去告诉老爷。”

    “小的给大人请安。”

    ……

    容府上下欢天喜地，下人们奔走相告，抢着行礼问候、捧衣奉茶。

    容开济和容正清叔侄快步相迎，喜笑颜开。

    “孩儿给您二老请安！”容佑棠赶忙上前，恭恭敬敬磕下头去。他主动请缨救济瘟灾，长辈自是万分担忧，日夜悬心，担惊受怕地盼着游子归家。

    “起来，平安就好，起来吧。”容开济眼眶泛红。

    “唉，这孩子，累瘦了整一圈。”容正清十分疼惜。

    容瑫两眼放光，钦佩道：“哥，您真厉害！什么灾什么难都能给抚平了。”

    容佑棠失笑摇摇头，正色表示：“平定瘟灾绝非凭我一己之力，数万将士和数百大夫是关键，前者镇住局势，后者妙手回春。”

    容瑫红着脸，不好意思地笑笑，对兄长的崇敬之情溢于言表。

    “瑫儿，先让你哥洗洗，一会儿午膳再聊。”容正清催促道。

    “哎，好的。”

    “佑棠，回房去吧，洗沐用具都备好了。”容父红光满面，脚下生风地忙碌着。

    容佑棠爽快点头：“行，那待会儿见。”

    不多久，四人入席后相谈甚欢，热闹非凡，大多谈些家常大小诸务，夹杂含蓄议论朝局。

    因着晚上要赴宫宴，席间便只喝了一轮酒。期间，容父字斟句酌，小心翼翼告知：“那天夜里叛党造反逼宫，街上满是带刀将士，兵荒马乱，次日清早听说，周家出事儿了：周大公子喝花酒夜归，死于马蹄踩踏，周大人悲恸过度，昏厥醒来就动弹不得了，而且无法言语。”

    容佑棠蓦然怔住，思绪一片空茫，半晌，才轻声说：“我知道了。”

    “人各有命，你别多想。”

    “作孽太多，不值得同情。”容正清沉着脸。

    容佑棠深吸一口气，刚要开口，却忽然听见门外传来响亮稚嫩的哭声，便顺势岔开话题，望向弟弟：“是侄儿吧？”

    “可不嘛！那臭小子，我出门时非要跟着，这会子又哭。”容瑫忙起身走向门口，从奶娘手中接过一岁半的儿子，佯怒训责：“不许哭！你自个儿吵着来做客，却如此失态，羞不羞哇？