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    上，几个官兵忙把我团团围住，见他们帽松袜滑之态，便晓得清晨还未睡醒。

    我心下好笑，一拱手道：“我乃勿用侯李潜。此番奉皇帝口谕，来渤海上缴杀作恶倭人。”

    为首的那个扶正帽子，露出一双糊涂眼道：“什么无用猴有用猴，全没听过！”

    我心想坏了，我在四川两湖一带有名声，可山东离得太远，许是不知道勿用侯的故事。我正张口结舌，眼见他们拿刀逼近，那船舱处却有一人撩开帘子，叫了一声：“李潜？”

    那声说是熟悉，却也颇为陌生了。那男人叫了一声，走出船舱。我再看他，三十出头，身长容秀，蓄有美髯，通身领队翼长打扮。他想必方才起身，肩上披了一件官服，我见那品衔，便是一位水师总兵。我怎么也想不出认识这么一位官兵，只好问道：“大人是——”

    “怎么？你却不认得我了？”他笑道，“当年在贤劫会上，你我二人还比过一场呢！”

    我心中一震，登时想了起来——原来是泰山派的季中怀！

    缓过神来，我连忙下了栏杆，见我与总兵相识，那几个虾兵蟹将也不敢阻拦。我走了过去，对他鞠躬道：“多年未见，原来你已官拜总兵，李潜失敬。”

    “我哪里敢！”他便是有山东人特有的客套，忙来扶我，又道，“要说失敬，是我失敬，带了这一船的瞎子聋子——这便是皇帝跟前的红人李侯爷！愣着干什么，还不快磕头！”

    满船大小官兵听得我封拜侯爵，一个个吓得筛糠似的，捂住歪帽儿，提着松腰带，纷纷拜倒。

    我道：“哎，你也不必如此。

    “听闻你在皇帝面前也不用跪，这点礼数算什么！”季中怀说着便来揽我肩膀，又道，“你说你是奉谕来平倭乱？结果如何？”

    “结果么……”我叹口气道，“那为首的兴风作浪之人已被我斩下归墟，灰飞烟灭。其余武士也都杀了，推下船去。”

    季中怀满意道：“怪道我来时见海上全是尸首，还以为是商船遭劫，原来是侯爷剿匪，果不其然是神功第一！”

    我听他处处恭维，甚是不适，再观他面上疤细痕多，沧桑阅尽；且他原本长身，为了将就我却弯下腰来，毕恭毕敬——这哪里是彼时的少年侠客。“大人，你过去不是江湖中人么？”我终于按捺不住好奇，“如今怎的做了官兵？”

    他引我进了船舱，到他办公之处坐下，又斟了热茶，温了黄酒，叫我安心坐下，这才徐徐道来。

    “我少时是有些行侠仗义的意气，谁知入错了门派，那五岳剑派间勾心斗角，互相攀扯，凡有好事便争斗，有坏事便栽赃，许多年来没个消停。”他玩着茶盏，若有所思道，“后来明教又霸占中原，我便晓得没什么混头了，没过多久便退了出来，借着父荫取了功名。”

    “原来如此。”话是我惹起的，我却念着连欢，屁股坐不住了。正欲挑他说些别的，只听得他又道，“后来我便入了渤海水师，四五年来当到总兵一职，自以为厉害了，却不知你早已封了侯爷——真是不敢高攀。”

    说到此处，我便明白他意思了，便道：“方才我正不知道怎么操纵那船，还是季大人解了围，可见侯爷也不是时时有用的。到了海上，还要仰仗总兵。”

    他听了这话，果然展颜。见他笑了，我又乘胜追击：“此次平乱我并非一人，