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，问道：“你可曾见过这个酒瓶？知道它是谁的？”

    冬梅一脸茫然的摇头：“奴婢从未见过，也不知它是谁的。”

    “你可知这府里头，谁比较好酒？”

    “这……奴婢作为夫人的陪嫁丫鬟，到沈府还不足一个月，对府里的情况还不清楚，不好胡乱猜测。”

    段明臣点点头，道：“就这么多，你先回去了。”

    询问完谢蕙兰和她的丫鬟，段明臣稍微整理了一番思绪，根据前面二人的谈话，可以推断凶手最有可能是趁着煎药时将酒混入起阳汤中，作案时间应该是戌时末至亥时六刻之间。至于凶手是如何做的，还需要再审问其他人，看看是否能够找到线索。

    段明臣决定调整一下顺序，先问管家和煮药丫鬟，最后再问沈豫竹和姜姨娘。

    管家沈忠垂着手，笔直站立，忠厚的脸上带着难掩的哀伤。

    “老奴在沈家伺候了三十余年，从老爷十岁开始，老奴就跟在他身边了。老爷为人宽厚仁德，万万没想到，竟然就这么突然去了，真是天妒英才……”

    沈忠边说边用袖子抹眼泪，显然对主人的英年早逝十分悲戚。

    段明臣不得不劝他节哀，安抚了两句，才切入正题。

    沈君儒发病时的情形，沈忠的说法跟谢蕙兰和冬梅吻合，他接到冬梅的汇报，感觉事态严重，立刻派人骑快马去了最近的医馆，把大夫请回家抢救，可惜还是回天乏术。

    段明臣问：“昨晚戌时至亥时，你在什么地方，做了什么事？”

    管家一怔，下意识的辩解：“大人，您该不会怀疑老奴吧？”

    “这个问题关系重大，我会询问府里的每一个人，你无须紧张。”

    管家于是答道：“昨天戌时至亥时，我一直在核对魏家送来的礼单，清点聘礼的数量并记录在册，当时账房老张跟我在一起，他可以为我作证。”

    段明臣感觉自己像走进了误区，站起身，慢慢在房间里踱了两步。

    凶手作案时间是戌时末至亥时末，然而，任何一桩谋杀案，最重要的是作案动机，而这个动机，显然不会是昨晚才形成。

    于是段明臣让管家沈忠把白天府里发生的事情都叙述一遍。

    沈忠回想了一遍，缓缓道来：“最近府里一直在忙着准备小姐出嫁的事宜，小姐是老爷唯一的女儿，嫁妆方面自然不能马虎，以免失了我们沈府的脸面。小姐自己对此也非常重视，今儿一早，绣坊将东西送过来，小姐亲自去看，却发现对枕和被褥上面绣的鸳鸯竟然用错了线色。”

    “小姐对此很生气，责令绣坊重做，可是绣坊却说她们收到的指示就是这个颜色，而且，现在绣坊非常忙，人手严重不足，就算要重做，只有不足两天时间，恐怕也来不及的。”

    “小姐为此心情非常糟糕，在逛花园散心时，听到两个长舌的仆妇拿这事说笑。这两人都是伺候姜姨娘的，其中一个还是姜姨娘的奶妈。她们讥讽小姐说，不过是嫁个寒门书生，却恨不得把整个沈家都搬空了，这么丰厚的嫁妆还不满足，硬要鸡蛋里挑骨头诸多要求。”

    “小姐一听就给气得哭了，她本就身子弱，这么一闹腾就病了。老爷听说此事，勃然大怒，要将那两个长舌仆妇家法处置，打四十杖后逐出府去。姜姨娘闻讯赶来，哭着跟老爷求情，希望能饶了自己的奶娘。”

    “