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    話鋒一轉，就連眼神都狡猾起來，張儀試探道：「屈大夫不但家學深厚，作品更是辭采華美、文情並茂，有家國之思，小人為了拜讀，時常遣人專程至楚國收購您的文章。只是下人偶有議論，說先生您所作的辭在境外擲地有聲，境內卻是乏人問津難道您不會因此忿怒嗎？」

    還以為張儀是個好人，說到底原來是想拉攏自己去秦國。屈原立時正色，回揖辭謝道：「謝相國大人抬愛。屈平只不過是小小的三閭大夫，哪裡需要人了解？屈平留戀的不是眾人的吹捧，而是楚地獨特的風光美景、楚人的宗教藝術。只有這些，才是屈某真正窮一生想留在章句之中，其餘的不論哪裏都比不上。」

    張儀口舌能生花，本欲轉圜，屈原卻先搶道：「相國大人，一棵肥嫩的橘子樹，究竟是生在南國無人採擷來得好？還是移植到北國去，雖然有人採來吃，卻變成又瘦又小的酸苦枳子樹，要來得更好呢？」

    張儀見屈原心意已決，寧可在楚國繼續被棄置，也不願到秦國受重用。向來靠縱橫家這門「行人之官」學問吃穿，張儀為了用一張繡口說動每個人，可以將自己任何珍貴的情操，包括尊嚴與愛國意識都丟在地上踩，與屈原對比之下，這讓他不由得慚愧起來。

    張儀告訴自己，當初會離鄉向鬼谷子先生求學，不也是因為兄嫂們的欺壓嗎？屈原肯忍氣吞聲受楚國人的氣，自己卻吞不下這口氣，出來求發展，也不見得一定是錯的。

    勉強一笑，他向屈原深深一頷首，「張某尊重屈先生的決定。」

    §

    張儀離去之後，來自秦國的一個人留了下來，那個人是出了名的美男子，叫作靳尚。

    靳尚自秦國帶來許多各國珍品，還很有錢。他進宮供職以後，私底下給所有人都塞了很多錢，尤其是鄭袖，他把所有珍奇古玩全都一車一車送給她。

    自從屈原進宮作官以後，眾人互相忌妒、為了懷王爭風吃醋，這間楚宮幾乎不曾這麼和樂過。然而在靳尚帶來的這個虛假太平之下，是早已被錢污染的人心。除了屈原以外，其他所有人都受過靳尚的賄賂。

    懷王未曾看見，在未來，這塊地處長江，未曾沾染中原習氣，君臣能平等相待的淳樸議事場合，逐漸轉變得不在乎人性，只顧追逐名利，其餘都可以滿不在乎。百官心裡沒有國家，只有自己；人可以為了達成虛幻的目標，犧牲別人的感情與信任，甚至與所謂的朋友拆夥，都是三天兩頭的事；為了利用別人，可以說盡所有好聽的假話

    眼下之際，在靳尚的促合之下，楚國即將與齊國絕交，卻要與秦國建交。

    屈原心上煩躁，只好藉問卦之名，找太卜鄭詹尹討論這件事。

    太卜說：「自從收賄，宮裡的風氣都變了。大家發現不工作也會有好處自動找上門，很多人變得尸位素餐，嘴巴上很會說，卻什麼都不做；喜歡指使人，再把功勞往自己身上攬的人太多了。」

    屈原一聽，重重嘆一口氣。可惜自己已經為懷王所疏遠、不再是他所喜愛的那位近臣，就算他去向王說什麼，王也不會搭理他吧。去勸王是沒用的。

    「遭透了！那些狗官，把良心都賣給了秦國！他們心裡都很清楚，跟秦國結為友好之邦，對我們楚國一點幫助都沒有。秦國的壞心眼眾所皆知，上午才訂下的盟約，下午就能違背，跟這種小人打交道，一定是我們吃虧。只可惜現在國內的大勢已定，只要沒有戰爭，就算要跟鄙視我們的人低頭，都不覺得如