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    等着去回信呢。这家是河内大户，我这几日在他处歇脚。”

    赵如磨应道：“这样，不知道是何事？兄又怎知我在此处？” 心下沉思：自己从未来过河内，又无亲朋在此，想必不是私事，那就是公事了。自己来到河内，不过是昨日的事，只第一天去了驿站安顿，第二天去了县衙见了曹知县，这才刚回来，别的地方一处未去，案件相关人等还没来得及见。消息怎么会传得这么快？老残在江湖云游，他又是如何得知的？

    老残笑道：“不瞒老弟说，我因上个月有些私事，在河内盘桓了几日，碰巧遇上了此事。赵老弟，今日，老哥哥拉下脸面问上一句，今日老弟来到河间，所为何事？”

    赵如磨道：“公事。小弟近年在京中闲得慌，家中为小弟谋了一个差事，从七品的主簿，平常在天策府中行走，本也是个闲差，没什么甚实权。不过前几日小弟得了个机缘，结识了京中的贵人，小弟这一趟不过是为京中那位贵人探访消息，办些差事。具体是哪位贵人，请恕小弟不能多说了。看兄长的意思，莫非今日所说之事与小弟这个差事有什么干系？”

    老残回道：“确是如此。实不相瞒，弟昨日去了县衙，不多时候便已有消息传来，那时我正在老卫家，听到钦差的形容相貌，想着竟与弟分毫不差，便存着试一下的心思过来，竟不想被我料中，果然是老弟你。”

    这时驿役方将准备的茶水拿上来，赵如磨相让道：“兄长，不急。先喝口水再说吧。”

    老残饮了一口茶水，是赵如磨自带的黄山毛峰，用的是从驿站取的井水，泡茶人手艺一般，只喝出了茶的味道，未有毛峰特有的香味，倒是可惜了好茶。继续道：“老弟，我知道你平素的心思，本是不愿叨扰的。奈何此事着实有可言之处，你听我一说便知。如若能帮衬上，老卫家那边自然千恩万谢。若是帮衬不上，也就当听老哥哥说一段故事，老卫家也是绝不会有一句话的。”

    赵如磨道：“兄长这样客气，想必此事颇为棘手。兄长但说无妨，弟但能帮衬一二，绝不吝惜。但弟人微言轻，恐不能相助。兄才说的老卫家，是城西卫氏？”

    老残叹了一口气，点了点头。继续道：“确是城西卫家。老弟你初来恐怕还没有听到传言。就是在上个月河间出了一件大事：河间首富许家重阳那天走水了，当日在府的一个都没能逃过，烧了个精光。留下偌大家财和一个孤女，而这个仅剩的女孩儿是卫家老爷子的外孙女。曹知县趁此机会，硬说是卫家指使女孩她娘纵火烧了许宅，为的是谋夺家财，你说这是个什么道理？”

    赵如磨：“这个我知道，城西卫氏。不知兄是怎么和河间卫氏有了牵扯的？”

    老残：“这个倒是说起来话长了，我因去岁游了华云观，倒得了一场机缘。今年路过河间，治了一个病人，本是打算不日回转的，哪知走的那天路上碰到了卫家老爷子。我与卫家老爷子也算故交了，因他苦苦挽留，便小住了几日。谁知之后发生了这么件事，卫家主事不在，年轻的几个没经过事，拿不定主意，我便留了下来，四处奔走。听到老弟你来了，才来的驿站。”

    赵如磨疑惑：“听兄的意思，曹知县是有意刁难。卫家和曹知县之前有仇怨？”