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，仆从套好马车，白蕊也已经收拾停当过来与夏姜青梅汇合。

    马车将将要驶出巷口时，负责管理生产小天使的工坊管事火急火燎地打马跑来，气喘吁吁地对孟约说：“孟小姐，事有不妥，去岁的棉花上午才用完，把货都归整好，我们下午才去开今年立春节后才从吐蕃贩来的去秋棉花。不想这一开才发现，棉花都霉坏了，但我们储棉花的仓再干爽不过，且入仓前还曾特地蒸煮晾晒过。”

    棉花出了问题是大事，虽然说库存还能顶一段时间，但最能支应两个月。短短两个月想弄回新棉花来，时间便很紧迫了，孟约自然是一时都不想耽误：“夏姜随我一道，白蕊和青梅去拾园，同外祖外祖母和舅舅舅妈说，我要晚点才能过去。”

    拾园便是梁家起居的园子，孟约早前送了信过去说要借住几天，这会延迟不去自然要告知一声，以免长辈为她担心。白蕊夏姜应声，便驾马车去拾园，孟约则与夏姜另套一辆马车去工坊。

    一路急奔到工坊，孟约查看过棉花后摇头说：“这批棉花是断不能用的，但也不能就这么算了，我们自己工坊里好好查查是不是有哪道工序做得不对。贩棉花给我们的商队也得好好查查，若是有差池，他们就是到天边去，也得给我找回来。日后，棉花还是交给我老家的商队罢，外边的商队口碑再好，也不能全放心。”

    所谓老家的商队，其实就是自家的，程并现今还在鹿邑，孟老爷原先的商队，就是交给程并在打理。

    “那成，我这就命人把棉花再包好，这一两个月，便先让工坊停着，等棉花来了再说。”

    “先不必一两个月，我去寻个人，看能不能从近处先调一批棉花来，先放十天假吧。”孟约说罢，又马不停蹄地去叩宫门，幸而早前萧皇后给过她一枚令信，可以用来出入宫禁，孟约这还是头一回用上这枚令信。

    禁卫不用令信都认得孟约，他们如今轮班去试蒸汽机车，孟约跟在孟老爷后边也盯过一段时间。萧皇后给孟约令信，自然事先使人打过招呼，禁卫略验过令信后就放她进宫门，并找来宫人给孟约领路，夏姜却被挡在了宫禁之外。

    “不是我们与孟小姐为难，若是天色还早好说，天色渐晚，若非本人手持令信，按规矩不能入宫，请孟小姐见谅。”

    既然是规矩，孟约自然没什么可说的，便叮嘱夏姜在禁卫的值房里安心等她。夏姜比孟约预想的要更沉稳，一点也不担心害怕：“小姐自管去，那么些禁军守着，能有什么不妥不成。”

    孟约一想也是，便同宫人去往坤宁宫，她人还没到坤宁宫，萧皇后便早早得了消息。宣庆帝也在，道了一声奇：“阿孟怎么会来，她不是很避嫌吗？”

    萧皇后睨宣庆帝一眼说：“给她令信便是想让她有事寻不着人时进宫来，你快别这么挤兑人，一朝天子，便是背着人也不当这么讲，何况那是咱小姑子。有事来寻你，管她什么嫌不嫌的，避不避的，先替她平了事才是正经。”

    帝后谈话间，门外宫人报说孟约来了，萧皇后当即迎上去，竟一点自持身份地端坐姿态都不摆，见面就问：“阿孟怎么了，满头大汗，莫非有什么大事不成？”