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，我自會去求責罰。」

    「瑞兒──」

    「便如此了，娘，孩兒乏了。」相爺打算結束談話。

    可他娘揪住了他的衣袖，不讓他走，那張本是雍容賢淑的臉上爬滿淚水。

    「瑞兒當真不心疼我這娘？」國公夫人這一開口，便哭了出來。「這些年我就盼著你成家，你不收房裡丫環娘也隨你，你想找個心怡姑娘娘也任你拖著，可你怎麼能說不娶妻？不娶你要我如何與族裡交待？要我百年後如何面對東方家的祖宗？！」

    相爺看著朝自己哭喊的娘親，沉默半晌。

    「是孩兒不孝……」

    「別說不孝！我要你娶妻……只是娶妻啊！」

    ……只是娶妻。

    多簡單的幾個字。

    相爺勾動脣角，笑容中飽含許多說不清道不明的情緒。

    「娘，孩兒於國盡力，於族盡心，未有貪求私利……而今孩兒不過求守一心，莫非連這點自在也不留予我是嚒？」

    國公夫人哭著搖頭。

    「不是的，娘非要逼你……可你要我怎麼辦吶？要我怎麼辦吶？！」

    怎麼辦……他已經將自己給了大翼、給了東方，若心裡沒那人，或許他會任娘親安排，尋個瞧得上眼的女子舉案齊眉。可情動不由人……

    即便隨時能捨身，擔起家國責任，可東方穆謹這名字，也該有東西能屬於自己……不是嗎？

    自己所求的不過這點。

    望著娘親傷心欲絕的模樣，相爺聲音放輕了。

    「娘，即便不娶，穆謹仍是您的孩兒。」

    國公夫人不斷搖頭。「不行的……不行的……瑞兒萬萬不可……」

    對話沒了交集，這情形在相爺預料內，但害娘親傷心，他心裡仍不好受。

    終究要背上不孝二字。

    止不住娘親哭鬧，最後是見人哭到差點順不過氣，相爺才下令，讓下人將她強行帶了回去。

    ……

    這才開頭。

    隔日東方相爺便被親爹招回國公府。

    前後任相爺關在書房一番長談，父子倆談話乾脆俐落得多。

    「娶妻乃大事，娶德娶賢，門當戶對……有點不對都要被說話，何況不娶。你可知德性有損，相位或許不保？」

    「孩兒明白。」

    「若丟相位，牽連甚廣……屆時族裡遭災，你要咱們一家如何對得起族人？」

    是了，冠著東方一姓才坐上的相位，東方穆謹手中權勢繫著氏族榮辱，東方一族的興盛，是多少代人掙下來的，中間樹敵絕不會少。而今他允自己有污點，被攻擊的不會只有個人，而是整個宗族。

    官場凶險，就是東方穆謹有本事，別人暫時動不得它，可一旦東方家權勢不穩，難道別人動不得族裡千百個子弟？若有人因而給斷了前途，害了性命，誰要負起這責任向族裡交待？

    「在那之前，孩兒便會處置。」面對如此巨大的壓力，相爺回應堅定。

    「瑞兒自信太過。」公舉老爹搖頭。

    「這事是我對不住族裡，有問題孩兒當處置，若有憾事，孩兒自當給族裡請罪。」

    話至此，相爺態度十分明確了。

    就是要給戳脊樑骨，這事，絕不退讓。

    能在這位置坐穩，東方穆謹意志之堅非常人可比，國公瞧了兒子須臾，搖頭嘆息。

    「你……