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间。

    但当他回过神，定目去看炕上的人，才发现幻境已不是那个幻境，炕上的人也变了，看那瘦到只剩一把骨头的人形，显是比那噎死的老头儿更有理由喊饿。

    “爹爹……”一个亦是瘦得皮包骨的小儿趴在炕头，并不叫饿，只小声唤道，“爹爹，爹爹醒醒……”

    “……你娘呢？”小儿唤了半天，炕上人总算睁了眼，虚弱地问了一声。

    “娘……娘几天前就不见了……”小儿浑身没有二两肉，肚皮却鼓胀胀的，不知是不是灌了一肚子凉水，倒还有眼泪能哭，“我找不着娘……”

    “别找娘了……听爹的话……千万别乱跑……”炕上人勉强多说了几个字，似想伸手摸摸小儿的头，却终没力气抬手，手指动了动，又昏沉过去。

    “牛牛，你来……”

    小儿正自己抹眼泪，突听门口有人喊他，既知道小儿的名字，想是认识的村民，可那孩子却不马上过去，也不晓得在犹豫什么，半天吭吭哧哧憋出一句：“我爹不许我乱跑……”

    “别怕，来，我家有吃的，叔带你去吃饭……”

    那村民同样干瘦，但到底还有说话走动的力气，边劝哄边朝小儿招了招手，说到“吃饭”两个字，不由自主地吞了吞口水。

    “别去！”

    小儿想不清楚自己为何下意有些害怕，边涌澜却立时明白过来，赶紧伸手去拉他。

    可是拉不住——他是又忘了，自己拉不住。

    小儿懵懵懂懂地随村民出了门，边涌澜怔怔跟了他几步，却终在门口停住步子，竟发现自己也怕了——天不怕地不怕的挽江侯，现在竟怕得难以迈出这一步，去看一看外面的村子是个什么景象。

    他握紧刀，怒到极处，面上反而没有一分表情——夏春秋说他入世三十余载，那么这些幻境中的景象，定是近一甲子发生过的事情。

    挽江侯怒在自己竟不知道，不过六十年内，天子治下，还发生过这等饥荒灾祸，生人相食的惨事！

    朝廷为何不知！官府为何不救！为什么！

    因为天子只是一人，而治下官员，平民百姓，是万万人——

    总有昏庸奸恶的官员，总有欺上瞒下的惨祸，总有看不到、管不了，总有恶难除、冤难诉。

    “我饿……”

    再听得这句话，挽江侯面无表情地转过身，便见一双只剩白骨的小手拉住自己的衣角。

    他没有表情，现形护他的佛影却有——许是感应到佑护之人心中的怒意，那金刚罗汉法身双目圆睁，张口欲喝，怒瞪向这方人间。

    “哥哥，我饿……”

    边涌澜身后的小儿已是白骨之貌，骨头白森森地，似被剐净了每一丝血肉。但挽江侯知道，他不是饿死的。

    “…………”

    小儿再不出声，只能见到眼前的肉，齿骨大张，使劲朝边涌澜的手咬下去。

    白骨头颅中牙齿尚存，用力咬下，牙齿便咬破了皮肉。

    有护身佛影在，这具小儿白骨本应咬不到边涌澜的手掌，更勿论将他咬出血来。

    可有人愿意含泪舍身。

    佛不拦他。

    “…………”

    肉破血流，那白骨头颅却突停住了。明明已无血肉，再看不出神情如何，但偏又能觉出这具小小的白骨骷髅似是有些慌张。

    “我，我没有……”

    小儿骷髅松了口，却又凑近边涌澜的手，齿骨微动了动。

    “无事……”

    擅长揣摩人意的挽