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到李或勤盖了条薄被，似乎正在酣睡。凑近了轻唤一声，没有动静，便想着待会儿再来。谁知刚走出几步，便被叫住，“是……大贝勒？”

    “李大人醒了。”肃浓回到床边，拉起帘子，扶他半坐起来，又帮他披了件衣服。短短一年，李或勤老了许多，就算当年虎门被撤，也没有今日的颓唐。

    “我说呢，这么轻手轻脚的，如今谁还顾忌我这个病秧子。”李或勤笑道，语中却难掩失意。

    肃浓又去倒了杯茶来递给他，这才坐到床沿陪他说话，“大人的病，大夫怎么说？”

    “都是些屁话，老子是心病，那些药石不灵的。”不知是不是长居军中，翰林出身的李或勤也染了蛮气，粗话张口就来。

    肃浓听着却甚感亲切，“心病心药，大人是着急团练的事儿吧？”

    “知我者大贝勒。”李或勤赞道。

    “我劝大人放宽心，早日将病养好了，再操持兵练不迟。”肃浓安慰他道。

    “你有所不知啊大贝勒。”李或勤长叹一声，“洋人一来，募兵便停了。后来还是睿亲王帮忙，团练才坚持下去。如今他一死，我又病着，这事儿一断，恐怕以后就再拾不起来了。”

    说到博棙，肃浓心中伤痛，一时说不出话来。

    李或勤不知他二人情事，却还在继续道，“眼下你来了，我就放心多了。”

    “我……”肃浓有些莫名。

    “是啊，团练的饷银都是就地取用，不归朝廷发放。你是弘曕的大哥，你托他帮我去催催。”

    “弘曕，他能顶用？”肃浓表示怀疑。

    “如今他跟洋人打交道，谁都要给他几分薄面。”

    “等等，李大人。”肃浓回过神来，忙道，“我这次来是……我马上就要回京了，就是临走了来看看您。”

    “你不能走。”李或勤一把抓住肃浓，好像捏了根救命稻草，牢牢不放手。“你要留下来帮我，帮大清朝。”

    方才还是怏怏的，如今好似病中惊起，眼睛都放出光来。肃浓被他气势压倒，只好权且应承下来，“那……我再陪你几日，待你病好些了再走？”

    听他如此说，李或勤方才安心，手一松，双臂耷拉下来，又是一个昏昏沉沉的病老头。

    听肃浓说还要留几日，弘曕心中欢喜，特地交代营中手艺好的伙夫，烧了几道当地的特色菜。

    洞庭湖畔皆以水产闻名，捕上来的鱼虾鲜活，简单的土法烧制便很美味。

    满满一桌酒菜，在战时算得上丰盛，肃浓却无心下筷。简单吃了几口，便仓促离席。

    弘曕知他耿耿于睿亲王之死，也不介怀，只是安排出一个清净的所在，吩咐他早点歇息。

    饶是房间舒适，这个晚上。肃浓却无法安枕。

    白天似梦非梦的那一段，犹在眼前；身下的不适，还未褪去；就连臀上被揉捏出的淤青，都在隐隐作痛。这事儿他不能说，所以无从查起，唯有自己小心。

    就这样担惊受怕，终于在后半夜昏然入睡。第二天一早，肃浓红着眼睛去见李或勤。

    进门一看，老人家已经起床，正披着件单衣伏案办公。

    “李大人，你怎么起来了？”肃浓惊道。

    “团练的编制，我整理出来给你。你把这个拿去给弘曕，让他交给巡抚项大人……”

    没等他说完，肃浓便不得不打断，“李大人，你怎么当真派起我的差来？我