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    事时，他才会如此着急。

    可是如今又能怎样？肃浓泫然欲泣，伤怀不已。

    无论在朝在野，李或勤都颇有名望，死讯一出，前来凭吊者如云。或哭或诉，灵堂里一片哀声。项怀宣更是披了麻衣，跪在地上哀嚎震天。

    而静躺在棺木中这位老人，合了双目，停了气息，彻底告别这份尘世喧哗，显得无比安详。

    没过几日，朝廷的旨意下来，追封李或勤太子太保，谥文忠。同时准了他临终最后一道奏折，授瓜尔佳氏·弘曕兵部侍郎之职，兼管湖北新兵团练事宜。

    此事也不算意外，弘曕是李或勤广州禁烟时的旧部，如今又身在荆州，称得上是近水楼台。但项怀宣却输的十足不服气。

    “他娘的，八成是走了裙带关系，不然怎么轮得到那个黄毛小儿。老头子真是昏了头了！”项怀宣气得跳脚。

    这话传出去，配合肃浓的身份和前头的流言，很快便甚嚣尘上了。最后连弘曕自己都起了疑心。

    “李大人与我有旧是没错，但满汉有别，他将一支汉人的兵权交到我手上，算是怎么回事？”弘曕找到肃浓问道。

    “满人入关都两百年了，不说满汉一家，但也不至于如此分生。都是食君之禄，奉君之事，分什么满人汉人。”肃浓如是应答。

    这话说的堂皇，却没甚说服力，弘曕心中疑窦未消，于是继续问，“那为何李大人他生前从未跟我提过此事？”

    “因为……事发仓促。其实他跟我提过，只是当时，尚在犹豫……”

    “犹豫什么？”

    “人选。”

    “那后来呢，怎么就定了我？”

    肃浓被他的咄咄逼人，搞得有些恼火，“李大人这兵本来就是为睿亲王练的，根本不是满人汉人的问题。”

    见肃浓发了脾气，弘曕就此打住，没有打破砂锅。但两人彼此心里存了嫌隙，都有些闷闷不快。

    肃浓起了不如归去的心，但念及弘曕刚到任，只有勉强再留几日，将手上事情慢慢交代了，方能脱身。

    弘曕则兴意阑珊。外人看着，都道他时来运转，升官不说，还得了一支兵，实在大有可为。但他自己却觉得东西来的不明不白，心头难免起疙瘩。

    一个想走，一个却不肯接手，两人就这样耗了些时日。直到有一天，弘曕在营中闲逛，无意中听到两人说话。

    李或勤禁过烟不说，肃浓自己虽然吃鸦片，但制定的团练条例上却明文规定，新军中严令禁止吃大烟。当初招募乡勇时，看到一口黑牙，两肩高耸的人，也一概回绝。

    然而池子大了，难免有浑水摸鱼的。那日被弘曕撞见的，就是两个练了操归来，躲到一个角落处偷偷过瘾的人。当肃浓赶时，弘曕正提刀而立，脚下躺了两具尸首，脖子的豁口还在往外冒血。

    肃浓遣散了人群，叫人过来搬走尸体，同时发了昭示，说明此二人乃长毛细作，被发现后当场正法，悬尸两日以儆效尤。

    完了才找到弘曕，将他让进屋后，关严实门，这才冷笑开口，“一阵子不见，长进不少，都学会拿刀子砍人了？”

    面对肃浓的嘲讽，弘曕梗着脖子僵了脸，满心不服气的样子。

    “我不管那两个人犯了什么错，你身为一军统领，不报不审，直接杀了了事，而且是在光天化日众目睽睽下……”说到气处，肃浓又深感无力，