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大姐嫌我丢人，竟撒手不管了。聂惠娘急忙拉她，责怪道：“还不是你闹妖，害得大姐难过。咱们姐妹好容易聚一起，自赚自花，不求人靠神，比甚么都强”。

    聂大姐道：“那分店的姚蕊娘是富家出身，还不是从灶房做起，之后采买蜜饯花果，盘账杀价，样样不差。那何梅香虽然爱吵爱闹，却是个守信的，答应的事都能做到，如今是分店打杂的班头，手下一群汉子，都服服帖帖的”。

    “就连东家，刚开始也是自家洗碗端碟，做大酒楼才不干重活。你一个新人，自以为寻了捷径，晓得撒娇惹人疼惜，可这酒楼上下哪个是蠢的，若不是怕我面上不好看，早下手整治了”。

    “你也别怨李婆婆，她是为你好才说你，若你吃不得这苦，早些说开，也省得将来怨我耽误你年岁。嫁人也不是不好，你总得赚个嫁妆钱，寻个老成官人，我与惠娘才能放心”。

    聂愈娘见大姐说道这份上，只得先应承下来。又干了几日活计，总觉得痛苦万分，再说王东家虽然风光，却是个老黄花，再穿金戴银有何用，遇到事也没男人疼她。

    自家会拉会唱，又生了一副好相貌，怎能吃这些苦。虽说有大姐罩着，能分几厘小股，但日日洗碗扫地，一双柔胰也粗了，指甲也发黄残损，就算几年后能攒些私房，人老珠黄的，有谁来求娶呢。

    聂愈娘既存了离心，便暗自出手，每日寻那年轻后生说笑。那些后生听得是意娘妹子，料想妆奁丰厚，都来奉承，一时间竟你追我赶，连日有媒人寻聂大姐。

    等谈到嫁妆，意娘说三妹出嫁便不是楼中人，不会陪嫁股份，自家攒得一百银，妆奁都在这银里出。那些后生本以为总有个五百两，或者得个几分的股也好，听得全部家当才一百两，又是个没元红的，都不愿起来。

    也有人贪聂愈娘的颜色，果子花儿的哄着，就要往那暗处引。本就在花楼待过，多是水性，趁着皮薄肉嫩睡他娘个几夜，也算值了。

    聂意娘只说求娶便上门，若没那心思别来招惹，又让惠娘紧盯愈娘，暗中还托看门的胡大儿留心。楼里众人都晓得此事，人人当了眼线，那愈娘只得留在楼里，心中埋怨。

    “那些人明明说好的，怎又变卦了。肯应承的都是家当没个百两，嫁去定要受苦，还有四十的鳏夫带着一窝崽子，也腆着脸来哩”。

    惠娘听着愈娘抱怨，说道：“就你最精，那些人都傻不成？那邓家小子虽说穷些，样貌配得你，家里有五亩地，也算是好人家，偏你不愿做农事，又嫌他娘难缠；那何大儿原配留下儿女，却用不着主母做活，你又嫌后母难当，怕受排挤”。

    “你若要当偏房，大姐与我是不应的。咱家虽说再无男丁，却是真州聂家，若不好的名声传过去，族里姐妹全不好嫁人了”。

    聂愈娘愤愤道：“我也知偏房不好，可那些求正妻的，全都歪瓜裂枣。再说族里那些人，咱们被卖能坐视不理，如今管她嫁不嫁出去。我再等几月，若真没个好人，就应了那金员外罢”。

    惠娘怒道：“先不说他长你十多岁，又早有妻妾，你过不惯苦日子，怎不应了何家，以后我与大姐也算正经亲戚，逢年过节也能有个来往”。

    “可金家是豪富，又许诺是贵妾，受得后人香火的”，聂愈娘道：“何家虽然有婢女