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    上接受山中圣潭浴身，以求外者不染尘垢，内则五脏清虚，洁身清心。

    莲华宫云翳仙长将从下元这一日起，打醮三日。设上、中、下各三坛：上三坛为国家社稷设之，中三坛为臣僚贵胄设之，下三坛为士庶百姓设之。莲华宫外人如织，祈祷声夹杂在持诵、忏法、祭炼等一切法事中直达云霄之上。

    山上下灯火点点，城内外人声吵杂，整个烟霞城恍如活了一般。

    只除了一处。

    入了城门一路往西，在林木最繁盛处有一处大宅子，早些年曾是一户仇姓人家的庄子。后来仇家家主因故被斩首，仇家一夜凋敝，族人渐渐迁居别处，这里便相继被变卖。原本的围墙被拆了，住进了各姓人家。其中，当年仇家主宅里住着的这一户人家姓郭，家主郭势，字秉直。曾官居从五品著作郎。硕儒也。一身浩然正气，从不信鬼怪神佛。纵观今朝，当今圣上自称莲华宫弟子。不论是朝堂纷争，军队建设，皇子后妃的废立，官员的任用……无一不拜坛问吉凶。莲华宫人在我朝的势力却如日中天。上至天潢贵胄，下至斗升小民，或真心或被迫，无不依附道家。郭公这一另类，其声如惊涛骇浪中的呼喊般渺小微弱。即便如此，罢官之后，老爷子的书案上亦常年摆着王仲任的。挂在嘴边的话便是，“天地合气，万物自主，犹如夫妻合气，子自生矣。”家中子弟但凡识字伊始，须背全篇，就连女儿也不许嫁给一心求道的郎子。因此，下元节这一日，郭家是从来不参与的。

    郭老夫人不满家家张灯结彩，单自家一片萧条，到底还是让家奴搓了几碗小圆子分食给家中的子女，算是应景过节了。

    郭秉直不信鬼神，不敬修仙道人，郭老夫人年纪已高，性淡薄，无所谓。底下的儿孙却并不满意。小儿辈就盼着“留福”吃吃，解解馋，家中的年轻娘子们也指望这一日街上走走逛逛，开开眼界。于是，郭家的小娘子们，这一日都找各种借口“回娘家”，没有婆家的，便跟着嫂嫂们“串门子”。郭秉直素来不管家中的事情，郭老夫人却是打闺阁出来的，哪里会不知道这些心思，遂张一只眼闭一只，也就默许了。

    因此，下元这一日的傍晚，郭家能出门的都出门了。只郭家小郎君的新妇，赵氏实在是找不到借口出去。她不过嫁来月余，才回门归来，哪里就再有机会“回娘家”？正在她唉声叹气之时，郭家的姑奶奶，郭秉直的胞妹郭照推门进来。郭照年过四十，人生的白皙丰腴，团脸上一双笑目，最喜欢同小儿辈玩笑，赵氏亦对这个姑婆很是亲近。因此，才闲聊了几句，赵氏便开始同她倒苦水。郭照闻言咯咯一笑，将她手儿一拉，“我老人家觉少恰也睡不着，不若就一同出去逛逛。”

    郭照早年曾被媛珍县君选为贴身侍婢，县君在世时极其宠信她，她对县君亦是忠心耿耿，因此终身侍奉县君，一直未嫁。媛珍县君逝世之后，郭照便回了郭家，大半时间都帮着郭老夫人管理家事，因为媛珍县君一生无所出，因此郭照小半年的时间要住到莲华山上媛珍县君当年的别院里去，帮县君打理别院，祭祀供奉的神君。郭秉直那些“天地合气”偏管不了他这个妹妹，郭照也懒得搭理他这个酸儒，兄妹俩倒是井水不犯河水，谁都不妨碍谁。

    郭照在郭家来去自如，她既然说要陪着赵氏逛逛，