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    巧遇，他被她的美艳吸引，忍不住上前攀谈。

    相识后，他就掐算着日子，继续在王记与她碰面，慢慢熟稔起来。夏末时节，他鼓足勇气，邀她到湘菜馆一同用饭，她犹豫了好一会儿，点头答应。席间，因为都喜欢琴棋书画茶道，相谈甚欢。

    有了第一次，便有了第二次、第三次。

    他喜欢她的样貌、才情和单纯的性子，从不掩饰而她也分明是欣赏他的，笑盈盈望着他的时候，目光温柔，那是想作假都不成的事。

    可是，她是南廖家的长女。他留心打听之后，颇有些无所适从：南廖家对两个闺秀寄望颇高，低于他们的门第托人前去提亲，都是当场婉言回绝，他这般没有功名的人，怕是连门都进不得。

    于是，满心指望着秋闱高中，结果不需说，让他着实愁闷了一段日子。

    没料到，再相见，廖碧君反倒婉言宽慰他：“考取功名就像走路捡到金元宝，运气可遇不可求，全在于考官的眼光。你不是生于京城，又没有熟知官场的亲朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是这个缘由。”

    他就苦笑，“终究还是才疏学浅。像程解元那般的奇才，不论是怎样的考官，都能高中。”

    “那是不世出的人物，寻常人若跟他比较，都不用活了。”廖碧君巧笑嫣然，“反正，你有真才实学，我确信无疑。”

    他听了，心里一面甜丝丝的，觉着她实在是朵温柔的解语花另一面则涩涩的，她之前的话有几分道理，但他这种地位，如何都跟高门子弟搭不上关系，临考前便没人给予中肯的提点。

    于是他想，如果她肯下嫁，那么南廖家就算为着颜面，也会尽心帮他考取功名。

    这姻缘成不成，全在她能否说服双亲。

    不管怎样，他得试试。上个月相见，临别前，他约定了日子，告诉她有关乎彼此的大事要定下来，只看她肯不肯再相见。

    她红了脸，没说话。

    将至正午，商陆走在街上，抬头望去，碧空无云，暖阳高照。少见的好天气，应该会赐予他好运气。

    姜道成坐在书案前，逐一看过廖家姐妹这两年交给叶先生的功课。

    廖碧君所作的字、画不少，廖怡君的功课绝大多数都是临摹的字帖、名画，少数是自己画的一些名花。

    姜道成不免皱眉，“怎么回事？总让廖二小姐临摹，这不耽误她么？”

    “哪儿啊。”叶先生连忙解释，“那孩子字画皆精，但是不想张扬。交给过我一些挺出彩的画，但是，您和程大少爷不方便看吧？”

    姜道成瞪眼，“我们两个难道是藏不住话的人么？”

    程询接话道：“先生有言在先，我定不会随意与人谈及。”

    叶先生一笑，转身从书柜里取出几轴画，“既然如此，二位就看看。”

    先展开来的，是一幅猫蝶图，猫儿憨态可掬，蝴蝶翩然轻盈，花丛妍丽似锦。

    姜道成长眉上扬，“这丫头，工笔画竟作得这般好。”

    “这自不必说，水墨其实也不错。”叶先生展开另一幅，“我在她这个年纪，远不及她的功底。”

    姜道成敛目细看，仔细回想，笑着颔首，“的确。女孩子家，笔力需要常年习练，笔法有无灵气，却是一看便知。”

    叶先生继续夸赞爱徒：“再有，这孩子棋艺绝佳，认真与我对弈的时候，就没