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    今儿个重阳，咱们去吃螃蟹应节。那城南张八家酒楼的醉蟹我念了有半个月了。」

    苍绝既然说肚饿，沐华也不再逗留，两人骑马返城，到得张八家酒楼时正值午时三刻，楼中已满是宾客。沐华张望一圈寻不到临窗的空桌，便招手叫掌柜的过来问道：「楼上可还有清净些的雅座吗？」

    那掌柜识得沐华乃是开封父母官，点头哈腰道：「有的有的，沐大人请随小的来。」说着便带二人上楼，领着到了一间用屏风隔断的雅座外。

    「请大人稍候，小的先进去收拾一番。」

    沐华不以为意，见掌柜的进去了便同苍绝一面说话一面在外等候，过得不大会儿功夫，忽听屏风后传来争吵声，一个清亮的少年声音冷笑连连，同掌柜争执，侧耳细听，说的却是：「你这酒楼待客总须讲个先来后到，我既先占了这桌子，又不是付不出银钱，断无半途让出之理，我管你外面等的是几品官，便是皇帝老子在此，我也是不让的。」

    原来这楼上雅座早已满了，那掌柜一心巴结沐华，便要让位客人让出来，却不想碰上了硬茬儿，挨了好一顿骂，这一番吵闹落进沐华耳里，立时便明白了掌柜的这番作为，他心中过意不去，在外叫道：「掌柜的，既是人家先来的，岂有为了我们赶人的道理，这雅座我不要了，你另寻张空桌与我吧。」

    那掌柜被客人抢白得又急又臊，正束手无策间听见沐华这样说，长出一口气，从里面出来，向苍沐二人打躬致歉，要领了二人往楼下去寻空位，这时屏风后走出一人，笑道：「京城里竟还有这样明事理好脾性的官儿，我倒要好生瞧瞧是何样貌。」

    说话的是个三十出头的高大男子，一脸惫懒笑容，使得本算端正的五官竟显出幅无赖相来。

    「这不是方兄吗？」

    沐华回头一瞥，见了这男子便是一愣，原来竟是多年未见的故交，当下喜出望外，出声招呼，又向苍绝道：「大哥，这位便是江湖上有名的千手客方闻，一套折枝手出神入化独步武林。」

    那男子也认了沐华出来，高声笑道：「原来是君灼贤弟，你不在沐家庄呆着，跑来京城做什么？」

    「小弟在这里谋了份差事，故此长居京城。」

    「江湖上倒有传言，说沐家庄少主中了进士外放做官，我还道玩笑，原来竟是真的，更不知你做的还是京官。」方闻一边上下打量他，一边笑道：「怎么，今日来得晚了，这酒楼可没什么清净的空桌给你，贤弟如不弃，同愚兄一道如何？」

    方闻本是桀骜不驯之人，王侯将相概不放在眼中，独独对沐华青眼相加，乃是他六年前在杭州游玩，因缺了盘缠付不出房钱，那客栈恰是沐家产业，沐华当日来店中查看，见他一时囊中羞涩，不仅免去他房钱，又赠了百两银子助他行程，两人由是相识。一年后方闻前往沐家庄祝寿，席间演武为乐，被沐华看出不足之处，竟花了两日功夫将他招式中疏漏处一一指出并设法补足，录成一本拳谱相赠，方闻既钦佩他才华过人品行出众，又承他这样一份情，自然待他不同别个，故此出言相邀，若是换了他人，方闻不讥讽几句便已是留了好大口德。

    沐华同方闻极是相得的，也不推辞，当下笑道：「方兄盛情，小弟却之不恭，如此叨扰了，只是小弟乃此方地头蛇，这桌酒宴理当由小弟做东，为方