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    同上岸玩耍——人多，自己也能看着些孙子，放心。

    汀芳还小，洪姨娘便自告奋勇留守顺便看孩子，老安人又另安排了两人陪她，其余主仆人等浩浩荡荡往岸上去观灯。贺家只是小富人家，也做不出什么步障，只拿布条儿结了长长的绳子，将妇人小孩子圈在里面，以免走散。

    岸上城镇因水陆交通之便，人口稠密，十分热闹。灯连十里，一人行目不暇接。张老先生留意看贺瑶芳，见她居然与贺丽芳、贺成章一般满眼兴味，除了多了一些矜持之外，竟没有什么“我早就见过了，你们这群土包子”的神情，疑惑更深——要说见过世面，为何又对这寻常物事如此感兴趣？

    张老先生想得太多，脚下一个不留神，左脚踩右脚，险些摔个嘴啃泥。贺成章看着街边猜灯谜得灯笼的大走马灯，正在眼馋，旁边一坨黑影压顶，差点砸到他。张老先生号称体弱，其实并不瘦弱，反应也还算灵敏，扯着宋平站稳了脚，将宋平扯了个趔趄。

    贺成章恋恋不舍地看了一眼走马灯，扯着罗老安人的袖子道：“阿婆，咱们歇歇罢。”张老先生嘴角一翘。

    罗老安人平素深居后宅，走动得也不多，经孙儿一提，也觉脚酸，顺势便说：“寻个清净的茶楼坐坐罢。宋家的，姐儿们呢？”点一回人口，带出来的一个不缺，这才一同去寻个“清净的茶楼”。

    清净的茶楼并不好找，人都出来看灯，塞满了街、填满了巷，街边的茶楼也坐了许多人。别说干净的了，就是路边卖小馄饨的摊子，都挤满了人。好容易宋平在一处略偏僻的地方寻了个歇脚的地方，却是一处客栈，当街充茶肆的。

    贺家人不及坐下，便听到里面有争执之声：“我们也是读书人家，不过是遭了贼。在你店里丢了东西，你非但不赔，还要赶我们走，是何道理？”

    贺家人面面相觑。贺丽芳上前一步，便想开口，被她乳母胡妈妈一把拦住了：“姐儿，出门在外，莫生事。你怎么知道那就必是可怜人了呢？”语毕，得到老安人赞许地一瞥。

    宋婆子便高声叫“店家”，又讨茶水喝。后面吵闹之声更响，又有推搡，不多时，见后面被赶出几个人来。贺瑶芳一看，便有些个不忍心，原来，这一行人，不但有男有女，有主有仆，还有个小男孩子，约摸七八岁的样子，穿一身青色布袄，一张清俊的小脸儿胀得通红。

    罗老夫人也略抬抬眼，看完便吃一惊——这家子男女主人虽然年轻，然而看起来却很有些个斯文气，并不像是骗子。又想读书人遇到难处，不由动了恻隐之心。一个眼色下去，宋平拿半串钱，便从小二口里套出了话来。

    小二口齿伶俐，还会说点子带口音的官话，连绿萼都听明白了：这家子说是岳父在京中做官，女儿在父亲未发迹前嫁在家乡，听闻母亲病重不起，便要去探望。女婿也是厚道，携妻儿上京去。不想到了此地，被混混儿盯上了，不知怎地偷了他们的金银细软。

    店家还要说：“我店堂里贴的字儿，你还读书人呢，看不懂么？自家财物，自家看好！出门儿打听打听我宋三儿，哪是什么人都能混赖的？”

    这男主人约摸三十来岁，一派斯文，脸都气白了：“我谢某人也是有功名的秀才，岂容你诬赖？”

    贺敬文听到“秀才”，便不得不管上一管，凑上前便要插言