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    又一个接着话笑道：“所以掌院他们才宁愿挑着丽娘和吉祥这样听话的。哪怕是挑着阿愁这样哑巴一样不开口的，也总比你这猴儿稳妥。”

    听到自己的名字，阿愁眨巴了一下眼。若说之前她就疑惑着，她这里的异状竟都没人发现，如今她可算是明白了，原来她是个不爱开口的，所以便是她一直这么沉默着，也没人觉得奇怪。

    正这时，之前那个在厅上侍候着管院们吃饭的女孩过来了，隔着院门冲着众人打了个无声的手势。

    “开饭喽！”

    瘦猴立时活泼地叫唤一声，带着头儿地窜了出去。其他人也都呼啦一下全都跑向了前厅。只阿愁她们这一屋被罚不许吃饭的女孩子们，无精打采地拖着个步伐走在最后面。

    等阿愁跟着众人来到厅上时，果然看到厅上已经没了炭盆子，那些管院们也都散了。不过，便是此刻大厅的门是大敞着的，厅上仍有着些许余温，引得那些在透风的小杂院里冻了个透心凉的孩子们一进来就发出一声满足地叹息。

    许是因为迎面那张八仙桌后面的长条案上供着一尊弥勒佛，阿愁才刚进来时，险些以为自己是误入了哪个寺庙的佛堂。直到后来她才知道，原来他们慈幼院的房子，是惠明寺捐出来的庙产。

    这厅堂极大。厅堂的两侧，分左右各摆着四张长长的木桌。阿愁进来时，只见女孩们按着各自的寝室，分别坐在右侧那四张长桌的后面。左侧，那十几个男孩们则都挤在同一张长桌后面，剩下那三张长桌全都空着。

    因她走着神，险些叫门槛绊了一下。果儿抱怨了她一句，伸手抓住她的手腕，一边领着她往她们寝室那张桌边过去，一边扭头对胖丫道：“他们男院那边都快没人了。”

    “这是自然的，”胖丫道：“你若是想要领个孩子回去，怕也更愿意要个男孩儿。有把子傻力气，能帮着干活不说，便是将来娶妻生子，也总是跟着自家姓的一家人。领个女孩回去，除非是当童养媳，不然到了岁数还得赔出一笔嫁妆去，这赔本买卖可没人乐意做。而且，世人都是重男轻女，生个女孩，你自家不想养，想卖都没人家愿意买。那怕担了王法犯了杀孽的，不过把孩子往育婴堂里一扔；若是个不惧王法不畏神佛的，不定就直接溺死，回头只说生了个死婴也就是了。可若是生个男孩，便是你自家不想养，总有想要个儿子的人家，好歹还能卖上几文钱。你看看那些被扔到育婴堂的男孩，十有八-九都有着这样那样的毛病，没毛病的也早被人领走了。剩下的，能活到够进咱慈幼院年纪的，自然就更少了。”

    “是这个理儿呢。”

    果儿应着，拉着吉祥和阿愁在角落里的一张长桌边坐了。

    不一会儿，几个当值的孩子抬着一个几乎已经不冒热气的粥桶和一筐馒头进来了。别的长桌边，那些孩子都拿了碗过去依次打着饭菜，只阿愁她们这一桌，全都眼巴巴地望着。

    掌院和管院们都不在，一个“狗腿子”假模假样地举着根铁戒尺站在粥桶边上监视着众人，其他的，则在几张桌子之间来回游走着，甚至还有个女孩凑到果儿耳旁小声说了一句什么怪话。

    果儿最是受不得气的一个人，立时抬头，冲着那“狗腿子”愤愤地喷着鼻息。那