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    经数百年，中间虽然历经战乱，遭受各类天灾人祸，族人有迁徙也有回归，经过岁月的打磨与生活的重重洗礼，到底是成为了青山县的一个大族，发展至今仅成年男丁便有上百人。

    族中人发迹之后，总会捐银赠物以提携老幼，既有炫耀之心也尽帮扶之力。

    叶家的祠堂是新修不久的，祠堂本是一族之大事，应该由各家各户出人出力出钱共同来建造，修建之时，恰逢族中一位族人财运正旺，便大包大揽的将祠堂之事应承下来。

    当初听闻这件事时，张氏背地里很是松了一口气，她一家子老幼，又要供养一个读书人，不舍得出钱财，故而对那位大包大揽的族人逢人就夸。

    叶信芳第一次参与这种活动，数百人站在高大的祠堂之外，互相之间打招呼，他在现代是个孤儿，连自己的父母姓名都不知道，更别说祭祖了，他们那一批的孩子，姓氏都是随机来的，轮到他时抽到了叶姓，冥冥之中也许真的是命中注定，他本就是叶家人。

    “芳哥儿书读的怎么样，明年下场可有把握？”族长温声问道，双目中满是慈爱。

    就像天底下所有的亲戚一样，大过年聚在一起，都是讨论那些事：学业、工作、孩子。从前的叶信芳年年不中，故而，很是厌烦这些事，祭祖都是在家磨蹭许久才过来，而如今的叶信芳因为好奇，一大早就带着家人过来了。

    老族长已经年过七十，平日里难得见到叶信芳，故而有此一问，本来也没指望叶信芳如何回答，毕竟对方读书如何，他心中也清楚。

    不想叶信芳认认真真的答道：“大爷爷，我这些日子一直在家温书，明年应该可以一试。”

    老族长看他眼神郑重，不似敷衍，心中欣慰，他家中后辈没有一个在读书的，因而对叶信芳还比较看重，“你父亲当年就会读书，是我们叶家最会读书的一个，他临死前都念叨着你，你别让他失望。”

    许是牵扯到已逝之人，年纪大了，老族长难免有些伤感起来。

    “咱们叶家，干什么都在行，唯独这读书不成，像我家那个小的，天天一顿打逼着他都不成，真不知道拿他怎么办！”开口之人，正是那位十分大方的堂叔叶笃三，生意做得挺大，拿钱修祠堂眼睛都不眨一下，还生怕别人跟他抢。

    对于这种事，叶信芳只想说：不是很懂你们有钱人。

    “芳哥儿就不一样，坐得住！”叶笃三用力的拍了拍叶信芳的肩膀，大笑着说道：“好好读书，不用担心钱财，只要你能读出来，你三叔我供着你！”

    这副暴发户的作态惹得众人纷纷侧目，叶笃三的小儿子叶信轩捂着脸，满是不好意思。

    说来叶家也很是奇怪，祖上还出过进士、举人，到老族长这一辈往下，就再也没有出个一个举人，连秀才都只有叶信芳他爹一个，按理说这种每一代都供养年轻人的大族，不会出现这样读书人断层的情况，但叶家的书生们偏偏就是屡试不中，唯一一个像是读书种子的叶父还英年早逝。

    叶信芳刚想答话，只听得人群中传来一声嗤笑，“芳哥儿考了那么多年，考的五嫂子头发都白了，还没个结果，你们还指望着他呢。”

    循声望去，叶信芳只见女人堆里，一个面相刻薄衣着朴素的老妇人，记忆中将人脸对上号，这人是叶信芳的堂婶马氏，她丈夫族中行六，