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    阿芳生了一个女儿。为避免大太太那边不高兴，奉厚没有大肆庆祝，只在家里办了两桌，请了阿芳家亲戚和帮会里比较交好的朋友。

    庄宁去的时候，正赶上阿芳把小婴儿举到阮星怀里。看着阮星姿态僵硬地抱住小孩，庄宁不由得一笑，心想叫你平日里装得少年老成，人已经走过去，把小孩接过来，给阮星解了围。

    小孩本来在哭，到了他手里就安抚下来，定时炸弹交到别人手里，阮星也比较轻松起来，心情很好地伸手过来逗弄，庄宁躲开他，“小孩子皮肤很薄的，你手上有茧子，小心弄伤了她。”

    阿芳见他抱小孩很熟练，笑道：“二少爷真会哄孩子。”

    她本是夸赞他，不过放进回忆里就未必是愉快的。他的太太不喜欢小孩子，为保持身材不肯喂母乳，生下来就交给奶妈带，从这一点上，倒是与庄太太有几分相像。越没有母亲陪，小孩就越缠人，他看孩子可怜，于是常常父代母职。

    两人向阿芳夸奖了小孩几句，就到外面走廊上去抽烟。廊外四季桂开放，浅香浮动，太阳光透过层层的树叶，落到檐前一地零星的光斑，还不到热的时候，庄宁仍穿着春装，只把袖子挽起来，阮星低头，看他手腕上光光的，连手表都没有戴。

    庄宁不知道阮星正犹豫着要送自己一只欧米茄，却说起一桩传闻，“我前两天听人说孙市长要退休，回乡下去养老？”

    “是，有这么回事。”

    “为什么？他不是和省长是战友吗？怎么会想到退休？”

    “不知道，管他呢。”

    “那么谁来接替呢？”

    “不知道，说不定是省长的另一位战友吧。”

    阮星表现出来不上心的样子，庄宁反而加意看了他两眼，正要追问下去，突然劈空浇下来一场大雨，太阳雨，声响很大，到地上就干了，只腾起来股水腥味，这就把话茬开了，两个人都静静地看起雨来。

    这之后过了几周，周志诚来了，阮星做东请他吃饭。周志诚来，许明徽是一定要在场的，因而阮星没有通知庄宁，若是通知一声倒还好些，可以避开。结果庄宁不知道他请客，也到同一家饭店来吃饭，两拨人在饭店门口正好碰见了。

    许明徽的姐姐还以为弟弟仍和他交好，于是立刻走过去拉住了，说大家一起吃饭。许明徽当着大家的面不好说什么，寒着脸率先就进去了，庄宁笑一笑，挽住许佳徽走在最后，心里却想，要是再敢跟我耍横，这次不把你扁成猪头才怪。

    饭桌上，周志诚讲起自己想回省里来，大家都问为什么。周志诚吞吞吐吐不肯说，还是许佳徽一甩披肩，讲起来：“有什么不好说的，还不是地方和中央的争执，原先英国人走时候遗留下的老问题。现在么恰好逢上换届，国会里就有人造舆论，讲什么权力要收归中央，省级的官员要大洗牌一场。各部有门路的都开始活动起来，部长听着头衔那么大，在我们这国家倒还不如下到地方来，有税收可以抽，对于私人来讲其实还富裕一些。”

    庄宁笑了笑，知道徐佳徽后面都是些下台阶的话，一定是中央也要人事变动，周志诚保不住自己的位子了。想到这里，他更为疑惑，不懂阮星何以要拉拢这样一位快过气了政客

    阮星那面已经说道：“周先生资历虽深，在地方上完全是新面孔，恐怕占不到什么