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    就听院门响动，严其华与严青旻一道回来了，她忙把簪子揣进怀里，面色平静地迎出去。

    严其华进门先抽抽鼻子，冷着脸问：“没做饭？”

    严清怡笑道：“娘吃不准你回不回来，说先等等再做，我去淘米了。”

    “现在淘米，几时才能吃上饭？”严其华不满地嘟哝声，推门进屋，瞧见薛氏愣一下，“怎么这副打扮？”

    薛氏道：“家里快揭不开锅了，我开箱笼看看有什么能换钱，就找出这些衣裳，这身我打算过年穿，那两件下午拿去当了。”

    “没钱了？”严其华走到箱笼前，扒拉两下，“你不是有根簪子，记得三弟成亲时你还戴过。”

    他倒是记得清楚。

    严其宁成亲都多少年前的事儿了，那会严青旻还不到一岁。

    薛氏冷笑声，“你们不都怨我把阿旻祖父气病了，那两个月天天让我做饭又不给菜钱，那支簪早进你们肚子里了。”

    严其华居高临下地看着她，“说你气得还冤枉你了？你说爹是为什么过世的？”

    薛氏气得浑身发抖，本欲分辩，想起严清怡的话，只得忍了气，掏出荷包，把里面铜钱都倒出来，数出四文打发严青旻，“今儿晚了，你去买包子回来垫垫，晚上早点吃。”

    又数出六文，扬声唤严清怡，“下午没事把对子纸买了，再买二两白糖，明天让阿旻捎去请秀才写写。”

    白糖是给袁秀才的润笔钱。

    桌上的铜钱立刻见少。

    薛氏继续扒拉着铜钱，口里轻声念叨着，“买半斤肉皮半斤猪尾熬猪皮冻，买半扇肋骨，买两条鱼；面家里有，倒是该买五斤大米一斤小米，买四斤黄豆，能做出十斤豆腐，过年差不多够了；糊窗纸该换换，买两副年画……”最后看着面前孤零零的一个铜板，“一文钱买些糖果，总归是过年，多少沾点甜味。”

    严其华听着她念叨，越听脸色越沉，伸手把箱笼里的东西都扔到炕上，愣了。

    薛氏的习惯，他知道，家里有什么东西极少瞒着他，也从来未曾藏过私房钱。

    箱笼里没有，那就是真没了。

    严其华“咣当”把箱笼盖上，“明年阿旻就别读书了，把束脩和笔墨钱省出来……能认字会写个名字就够了，读那么多书也没用，你爹读一辈子，家产都败坏光了，不也什么都不是？”

    薛氏吸口气，垂眸应道：“好。”

    严青旻正买包子回来，听到这话，脸色立时变得通红，可怜兮兮地看着严清怡，“姐答应过我……”

    严清怡叹一声，“爹打定了主意，我又能怎么样？你也知道，我攒的钱都没了。”

    “要不，让二哥别学武了，二月里玉兰花开，姐带着二哥去卖玉兰，上次姐卖了一串玉兰不是赚了好几文？”

    严清怡蓦然心惊。

    这是她的弟弟？

    她辛辛苦苦供着读书的弟弟？

    才不过七八岁，竟是这般凉薄！

    让阿昊舍了前程去将就他。

    亏得还跟着袁秀才读了近两年书，就读成这样的心性？

    禀性不好还不如不读，也免得将来变成更大的祸害。

    严清怡温声道：“阿昊一年交的费用才二十文，只是你一支笔钱。倒是你，每年束脩五百文，再加上笔墨纸砚，没有一两银子下不来。如果爹实在不愿意，你就先停两年，等家中宽裕了，再读不迟。读书跟习武不同，习武就这几年好时光，等