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    手里捏一张帕子堵着口鼻。

    严清怡趿拉上鞋子，站起身嗔道：“七爷不是歇在书房，怎地又过来了？”

    七爷一边打着喷嚏一边解释，“那边没有替换的衣裳。”

    严清怡才不信，如果真没有衣裳，刚入夜小郑子就会过来取，现下都快二更天了，还用这拙劣的借口？

    可她并不说破，打亮火折子掌了灯，先替他脱了外衫，然后去净房里端出来一盆温水，绞了帕子伺候七爷净脸。

    洗过脸，另兑一盆热水让他洗脚。

    天气凉了，七爷身子寒，每夜临睡前习惯用热水泡脚。

    这些事情，严清怡总是亲历亲为，不曾假手别人。

    上了床，七爷吹灭灯，扑过去就寻她的唇，低低呢喃，“我刚才躺下了，翻来覆去睡不着。”

    黑夜里，他双眸清亮，如同天边星子。

    严清怡问道：“那你也洗过脚了？”

    七爷含混不清地回答，“小郑子洗得不干净。”

    严清怡气结，“你使唤我玩呢？”

    七爷轻笑，“我喜欢看你服侍我。” 说着，手指熟练地去解她中衣的盘扣。

    月光如水，透过窗上的绡纱照进来，朦朦胧胧的。

    幽暗的帐帘里，严清怡美好的曲线如同连绵起伏的山峦，而七爷便是那精力充沛的旅人，一次次攀登着高峰。

    等终于到达快乐之巅，七爷搂着已有些汗湿的严清怡低语，“你别撵我去书房，我不想一个人睡”，声音里含着委屈，像个撒娇的孩子。

    严清怡静弯了唇角，往他怀里缩了缩，悄声道：“我也不想自己睡。”

    第二天，送了七爷上衙之后，严清怡吩咐人在树下铺上竹席，月牙踩着凳子将枝头桂花打落下来。

    桂花开得茂盛，足足收了三张竹席。

    晒干后，把其中夹杂的枝叶挑拣出来，其余的收进笸箩里。

    傍晚，七爷下衙回家，瞧着空无一花的桂花树大吃一惊，随即弯了唇角，施施然进屋对严清怡道：“辣手摧花，暴殄天物。”

    严清怡瞪他一眼，脸上又堆起笑来，“我打算酿桂花酒，先前是请五姑娘从醉仙楼要的，现下不好劳烦她，七爷帮我寻些酒曲来。”

    七爷欣然答应，“行，要来酒曲，我跟你一道酿。”

    转天青柏就送来两罐子酒曲。

    七爷顺理成章地不去上衙，连着四天在家里跟严清怡一道忙活酿酒，畅合院洋溢着浓郁的酒香。

    那一笸箩桂花酿了六坛子酒还有剩，严清怡到厨房烧半锅水，再加上白糖，等糖全然融了，咕嘟嘟冒泡时，捏一小搓盐进去，再将剩余桂花加进去，一边熬着一边搅动，最后熬制成晶莹粘稠的桂花酱。

    中秋节那天，七爷提着只青花瓷广口圆肚罐去了坤宁宫。

    万皇后笑问：“是什么东西？”

    “桂花酱，我跟三娘一起做的，”七爷颇为得意地掀开盖子，“院子里有棵桂花树，前两天还酿了桂花酒，等过年的时候拿来给皇嫂尝尝。这桂花酿馥郁甜香，蘸着馒头吃或者泡水喝都极好……本来三娘还炖了鱼汤，池塘里养的鲫鱼，可鱼汤凉了有腥气就没带过来。”

    七爷向来清冷淡泊，除了读书写字，再就这几年管管铺子，几时学会这种事情了？

    万皇后抬眸细细地打量着他。

    眉眼还是以往的眉眼，体态还是原先的体态，