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留宿的空房，天色向晚，他们便在店内歇脚，晚间与店主聊天，听说当地近年出了好几桩怪事。

    “我们村里有一口东晋时期传下来的古井，水色清澈滋味甘甜，几百年来无论大旱小旱都不曾干涸，可从前年夏天开始，井水便时断时有，断水期那真是一滴水都打不上来，有水的时候，水质猩红发臭，人畜喝了毙命，用来浇地，菜苗都被烧死。我们没办法，只好吃湖里的水，所以店里的酒也不如原先的好喝了。不光我们村这样，附近几家村落也是如此，大伙儿都在为此犯愁呢。”

    陈抟猜测：“莫不是水源出了问题？可曾有人去查探过？”

    店主使劲摇头，大是沮恐地说：“这就要说到第二桩怪事了，你们看窗外那座山，那叫牛头山，据说我们这几个村子的井水都发源自山上的泉眼，也是从前年夏秋间开始，山腰上时不时腾起五彩云雾。老人们说彩云是珠宝发出的瑞气，云下定有宝藏。当时便有一伙青壮年前去寻宝，五六十个人全部有去无回。后来这些人的亲友陆续纠结了几拨人前往寻找，也统统葬送在那片云雾中。于是又有人说那不是宝气，是妖兽发出的毒气，村子里的水井干枯污染就是那怪物在作祟。”

    少年人最喜听鬼怪异闻，商荣追问：“有人见过那怪物长什么样吗？”

    店主说：“怪物那般凶猛，凡是见过它的人都死掉了，哪有话传回来。不过嘛，我们这里还有一只妖怪，倒是不少人都看过。”

    说到这第三桩怪事，他声音随着烛火打颤，先起身关上门窗，好像怕什么东西突然闯进来。据悉这只妖怪外表是十岁童子，仍是三年前来到此间，他爱吃人肉，尤其喜欢吃小孩子，每个月都要出来打猎，见着小孩就抢，抓回去煮熟吃尽，还把骸骨拼好送还给这户人家。每次出没都骑着一只大怪鸟，那鸟通体没有羽毛，长着一双蝙蝠样的大肉翅，脑袋像鸬鹚，巨喙里长满尖细针牙，也是个嗜血好杀的凶物。来去如疾风，振翅入云霄，没人防得住。

    当地人请过好几个捉妖的法师都被妖童杀死，山高水远，官府也不来过问。村民们丢小孩丢怕了，与妖童达成协定，每个月由各族凑钱去远地以收养的名义买一个穷苦人家的孩子过来献祭，妖童享用完人牲便不再祸害当地小孩。这个月轮到白鱼村担任祭祀，后天就要将新到的牲礼献上去了。

    师徒三人得知入村时遇到的那伙怪人就是负责祭祀的村民，而牛背上的小孩则是献祭的人牲，不禁义愤填膺。

    陈抟拍案喝骂：“世上竟有这等残忍事，光天化日吃人行凶，容他嚣张下去还了得了？”

    唬得村民双手齐摆，一再求他小声，说被妖童听见会杀光他全家。

    陈抟安抚：“店东莫谎，此子绝非妖怪，乃是江湖上臭名昭著的恶贼，他师父是武林魔教不灭宗的宗主妖僧赤云，他绰号‘乌犍’，是赤云的二弟子，正被我们正道人士结盟追杀，想不到躲在这里。”

    赤云法师的徒弟跟他一样神出鬼没，这“乌犍”行踪最为诡秘，手上从不留活口，因而一直无人知其真面目。直到年初，少林寺一位武僧在浙东目睹他协同不灭宗另一名凶徒击杀丐帮江南分舵的五位长老，侥幸逃生后才请人将他的形貌以绘影图形的方式传递给各大门派，是以陈抟一听描述便断定是他。