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    的“乌犍”却死了，刚才陈抟等人检查尸身，没发现特别物什，蒋发又不知道他的巢穴在哪儿，自忖无救，才想尽快解脱。

    薛云看他模样可怜，不忍心多余折磨，对陈抟说：“陈道长，这人交给你处置了，他虽是奸细，在我家这一年干活还算勤谨，我家老爷生前又跟他的长辈有些交情，还请你赏他一个痛快。”

    陈抟点头，吩咐商荣赵霁将贼人拖到池塘边斩首，蒋发死到临头终有些怕，央求商荣：“商少侠，我知道你剑术了得，麻烦千万劈准点，别让我受二茬罪。”

    商荣站到他背后，拔剑喝令：“你数到三，我就挥剑，不许停，也不许乱了节拍。”

    蒋发依言，拖着哭腔喊：“一”

    声音只冒出半截，视野陡然颠转，一切声响急速远去，黑幕落下的前一刻，他看到自己无头的躯体喷血倒塌。

    商荣砍断蒋发脖颈，抬脚踢中尸体背心，血线飙进池塘，洒出一丈远，余下的滴滴答答流个不住，在塘边浸出大朵红云。

    赵霁将人头踹到尸体旁，想到这厮追随赤云数载，不晓得残杀了多少无辜者，死得这么痛快真太便宜他了。

    薛云找来两个得力的家丁，叫他们先用草席裹了尸体，再去外面市镇买口棺材回来装殓。

    赵霁觉得他乱发善心，劝阻道：“夫人，这狗贼罪孽深重，正该剁碎喂狗，您何必劳神破财地安葬他。”

    薛云解释：“你们不知道，这贼人是坏，可他母舅为人忠厚，曾于我家老爷有过些许恩惠，我现在送他一口棺材，算还他舅舅一份情了。”

    蒋发的舅舅葛贤在蜀国做官，其人有烟霞痼疾，闲暇时喜好游山玩水。四年前陶振海在蜀南游散，客居旅店，一夜不慎练功走火，身体暂时瘫痪。恰逢葛贤也住在这家旅店，与陶振海打过两次照面，想是看他仪表不凡，初见便有心结交，陶振海不理会这等凡夫，病倒后却身不由己，给了对方接近的机会。

    那葛贤从店主处得知陶振海染疾，赶忙派人寻医问药，并亲自前往探望。本来陶振海不用药石，自行调息两日就能康复，念在葛贤心意诚恳，记下他这份情。

    后来葛贤宦场失利，遭政敌暗杀，全靠陶振海救下他一家老小。他为报大恩，将所有家财拱手相赠，还要把险被刺客糟蹋的女儿送给陶振海做使女。陶振海一概不受，见他如此开心见胆，便在他发誓保密的前提下说出了名姓。

    “自那以后我家老爷和葛贤再无联系，去年年初，我们还住在庐阳，这个蒋发化名张茂林在城中流浪，一日我家老爷外出，看他被一伙地痞追打，见了老爷连声求救。我家老爷最恨以众暴寡，打跑那帮歹人救下他。他追着老爷道谢，说自己无家可归乞求收留，中途道出家世来历。老爷听说他是葛贤的外甥，在家吃喝嫖赌被父母逐出家门，受人拐骗来到淮北，败光身边财物，是以流落街头，便念及旧情和他发誓痛改前非的份上带回家中。开始并未向其透露一家人的姓名，只让他在二门外做些打杂差事。这人干活儿倒着实卖力，肚子里又有墨水，能写能算，能言善道，老爷看他表现实诚，这才渐渐加以重用，半年后提拔他进内院做事。没过几个月，老爷预感自己阳寿将尽，吩咐我们在他死后迁居别处。送老爷入土后我遣散家中仆婢，只留下两三个常年服侍的忠厚老奴，蒋发执意跟