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    乡里的官长，在各大村镇敲锣报讯，次日上午数万人闻讯而来，有的涌到山神庙查看那口暗藏机关的水缸，有的爬上松岭岗断崖观看，鼋兽逃跑时在莽莽林海间踩出一条沟壑，向北延伸了十余里……

    救苦救难的红衣仙人居然就是瘟疫的制造者，通往天宫的仙人桥原来是凶猛的食人兽，得知真相的人们陷入空前恐慌，都怕那鼋兽再回来吃人。富户开始举家迁徙，中等人家也打算到城里暂避，剩下的穷人走投无路，哀求陈抟救命。

    师徒在当地留守两日，未见敌方作动，他们急事在身，不能长期驻扎，好在两日后周边结盟的门派陆续派来人手，当地也临时凑集了五百乡勇，加紧制作弓矢□□，百姓们组织人手日夜巡逻，已然全民皆兵。

    陈抟听说后面还有十几个门派会来助阵，当中不乏声名卓著的高手，心下稍定，将重任转交友邦人士，与商荣继续赶路。

    商荣知道赤云法师很重视那两头鼋兽，不远万里从昆仑山运来南方喂养，必有重要用途，岳阳这头由“金蝉”、“玉兔”负责饲养，前晚湘江之上“金蝉”临阵罢兵估计也是怕鼋兽伤残，他们在当地行迹败露，定会挪窝，接下来将跑去什么地方为害呢？

    路上他与师父讨论这些问题，陈抟也想知道赤云法师饲养亚龙的目的。这怪兽体型庞大，性情凶猛，定是做杀戮工具使用，他为了敛财时常受雇于各国政权，难道要让鼋兽参战？

    不，鼋兽并非战无不胜，到了战场上顶多威风一时，也不能长期多次使用。

    那么，是用来对付武林人士？可真正的江湖高手也不会怕它，且不说陶三春那样神功加身的能够一击毙命，集合二三十个身手过硬的武林好汉也能制服它。

    照此看来，赤云投入几多人力物力养这不实用的东西，未免浪费，可那狡诈的魔头会做得不偿失的买卖吗？

    商荣思前想后，觉得这些怪物的目标不是人，而是跟它们同样危险的巨型怪兽。

    “赤云可能想用它们诱捕某种生物，鼋兽体型庞大，动作灵敏，能在深山高地活动，破坏力远胜其他工具。”

    陈抟暂时只能想到一种藏在深山里的怪物，从地理位置看牛头山和松岭岗都有水陆与那个地方相连，莫非那就是赤云的意图？

    才过一天，他就收到了佐证这一猜想的情报。

    这情报是从衡阳城外的茶铺里一个路人口中听来的，说当地一个老樵夫昨晚在西边大山的山顶看到一座会动的山丘，那山丘约有七八丈高，山上挂满青藤树枝，一起一伏地向西南走去，估计是山神出游，吓得他赶紧跪地磕了三个头。

    与之交谈的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有讥路人以讹传讹的，唯陈抟师徒神色肃然，向他详细打听了一番。

    启程后陈抟焦忧道：“我怀疑这鼋兽是直奔苗疆去的，在羁縻州中部的锦屏山里藏着一条千年巨蛇，被当地人当做山神供奉，以前每到夏末就会离巢为害，须用数十名少女和牛羊猪狗一道生祭，它填饱肚皮才肯回去睡觉。后来蓝奉蝶不知用了什么法子驯服了这条蛇，使它不再贪吃人肉，每年以牲畜祭祀即可。”

    据说此蛇活了上千年，身体盘踞在大山中，没人知道究竟有多长，每年祭祀时它的头颅探出洞穴，足有一座大雄宝殿那么大。往年它稍一游出洞穴，山下不是发洪涝就是