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    装板起脸来：“就知道吃！”

    虞冬荣打了个呵欠：“你又不是头一天认得我。”看见秦梅香绷不住笑了，虞七少爷也笑了：“该歇歇，该吃吃，天塌下来有高个儿的顶着呢。你啊，也别老把自己绷那么紧。你才二十，往后还有三四十年要红呢。”

    秦梅香低头，眼神温柔：“嗯，我知道。”

    是五福班的管事曹三德，领着个陌生的中年汉子。

    秦梅香起身与他们见礼，虞冬荣也坐起来，笑着打招呼。他们与曹家班的人都是老相识了，曹三德也不避讳，把来意开门见山地讲了。

    原来那汉子就是和春班的班主，想来请秦梅香与和春班搭一出戏。

    虞冬荣淡淡地在一旁瞧着，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和杨清菡都在曹家班，论资历论辈份都在秦梅香之上。曹庆福自己不来，只一个曹管事过来，这里面显然大有文章。

    他想到了，秦梅香如何想不到，当下婉言相询。曹三德似乎也觉得自己这事儿不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股脑地说了。

    原来和春班进京卖戏，还没等在哪个戏园子登台，先把瑞王爷给得罪了。他们是没什么名气的小班子，连着演了几场都被人搅合砸了。燕都名伶云集，戏迷口味何等刁钻。一传十十传百，还没待如何，戏班子的名声就先坏了。票买不掉，眼瞅着要入冬了，一班老小都要遭罪。无奈之下，只得四下活动，想找个名伶搭戏，救上一救。

    瑞王爷其人，乃是旧贵族在新社会里混得如鱼得水的典型。他有权有钱，惯爱在梨园行里逞风流。只是这风流说穿了，实乃是欺男霸女的龌龊事。

    秦梅香一听这个名字，半晌都没说话。他也被迫陪过瑞王爷，但那是没法子的事。如今若要他上赶着去趟浑水，触霉头，他是不愿意的。

    虞冬荣也有了气，皮笑肉不笑道：“曹管事啊，你也晓得，秦老板最近忙得很，不光与你们曹家班搭戏，还有一出新戏要上。我来这儿才几个钟头啊，听他咳嗽就没歇过。”说罢拿眼去瞟秦梅香，秦梅香会意，立刻捂嘴咳嗽了几声。

    曹三德陪笑不已，和春班的郑班主也是涕泗交流，苦苦哀求。

    秦梅香被他们缠得有些踌躇。他欠着曹家班天大的人情，按说无论何事都不该推拒的。知恩图报，这是做人的本分。

    虞冬荣看出他的心思，不禁有些叹息，但万万不乐意秦梅香自己吃这个大亏：“秦老板独自一个儿，只怕撑不起这一场戏……”

    曹三德见事有转机，立刻开口道：“绝不用曹老板一人来撑，也请了许多旁的名角儿。”报了几个名字，确实都是各自行当里响当当的腕儿。

    虞冬荣意兴阑珊：“得了，那就这么着吧，我替秦老板做主了。可有一点，到时候这些角儿少了一个，秦老板也是不能登台的。”

    曹三德再三拍胸｀脯保证。郑班主打量着虞冬荣和秦梅香的脸色：“小玉蓉和小玉麟都在外头，想让秦老板给说说戏……”

    虞冬荣一愣，看了曹三德一眼。曹管事脸上浮现出几分尴尬的神色：“上回秦老板过去，说是抽空想指点小玉蓉……”

    秦梅香也反应过来，平静地笑了一下：“是有这回事，让徐妈带他们先吃点儿东西吧。”

    不速之客终于走了。虞冬荣很没样子地歪倒下来：