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此，姚知哪能不醒过神来，原本谄笑的神色立马便褪得干干净净，吞了吞口水，直往一众衙役后头躲去，横着脖子对上公子沐笙，言之凿凿地叫道：“本官为君上亲封！殿下不得君命！莫不能私惩朝廷命官！”

    听他这样讲，公子沐笙懒慢一笑，盯着姚知的猖狂模样，无论是周身的气场或是冷笑的神情，都透着说不出的倨傲与淡漠。他长身玉立站在祭台之上，一步步地走近姚知，神态严肃地重复道：“朝廷命官？你可知，何为官？”

    言至此，他的目光略过姚知，望向了祭台之下。

    彼时，碧天苍苍，大地茫茫。铺就一地的红毯之上人影绰绰，三三两两的红灯笼在风中摇晃，毫无喜庆，唯有飘零落寞。见此，公子沐笙的眸中也写满了萧索，就听他一字一顿，极是认真地道：“官者，职也，使也，公也。吏事君，公从民，为天地立心，为生民立命。却你所作所为，枉为官亦枉为人！”

    公子沐笙的话不可谓不重，原还垂头丧气的县民也都醒过了神来，无不振奋非常。有胆大的更是喝骂出声道，“二殿下，这狗官草菅人命！无恶不作！请您还咱们一个公道！”

    “老天开眼！求二殿下也送这狗官下河！”

    也就在这时，原还呈护卫状挡在姚知面前的衙役忽然反水，蜂拥一致地将刑杖压在了姚知身上，叫他仆跪在了公子沐笙的身前。

    见此，公子沐笙不动如山，不过淡淡看着这变故，浅浅的笑意也染上了寒光，对着姚知，一字一顿地嗤道：“你为朝廷命官，私收赋税，草菅人命，按律先当施以杖刑。至于后头的事儿，自会一一与你慢慢清算。”言毕，因看着了被搀扶着缓缓走近的周如水，他也不愿多言，转身就往祭台下走去。

    却姚知哪里肯从，他挣扎着起身，越发跋扈骄横地囔叫道：“我乃朝廷命官，非是君上之命，绝不受杖刑之辱！你如此妄为！不如就此杀了我！”

    闻言，公子沐笙脚步一顿，缓缓地偏过头去。忽然，就轻轻一笑，黑亮的眸中都漾起了淡淡的水波来。这笑很轻，淡得像静流过的深泉。却他嘴角的弧度全透是剔透与嘲弄。这神态，与往日里温和的他判若两人。

    须臾，便见他正了颜色，锐利的眸光一一滑过围观的县民，冷着眼，朗声说道：“家国对吾而言，并非是只供挥霍的富贵。吾周氏世代矜矜业业，也绝不容你这祸民的蛀虫。杖刑乃执国法，求死却是你的请求。你既一心寻死，便就从你所愿。”言罢，便传令下去，先杖刑，再将姚知斩于祭台之上。

    一时间，凤尹县呼声震天，一众县民无不喜不胜禁，涕泪交加，不知是谁起的头，县民又乌压压跪成了一片，只是这一次，他们跪得心甘情愿。他们在高呼：“老天有眼！殿下万福！殿下千岁！千岁！千千岁！”

    见此，周如水稳稳当当立在祭台之下，忽然，就螓首微歪，嫣然一笑，低低嘀咕道：“阿兄真伟岸!也不晓得，哪家的姑子有这好福气！”

    她正这么说着，公子沐笙已走了近来，他弯下身去，直截就将周如水抱了起来。无奈又心疼地隔着帷帽盯着周如水白得几近透明的小脸，抿了抿嘴，终是低声责备道：“腿都断了，却也乱跑。”

    听他这般讲，周如水仍是轻轻地笑。四下的欢呼声震耳欲聋，跪地叩谢的百姓涕泪泠泠，