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    死的老头，又跪下来，重重磕头。

    他奇道：「发生什麽事？」

    「臣侄杀人，求陛下降罪。」

    「这是宗正与大理的职司，你来这里做什麽？」

    皇帝声音竟丝毫没有起伏，我难以测知他的心意，只能道出原来准备的说辞。

    「臣侄自知罪无可逭，但是心中不服，就算是死，也要向陛下道明原委。」

    「……好吧，你且说说看。」

    「兄长前几日在城东张匠人处订做了一盏花灯，今早臣侄受他所托去取货，走到半路小巷，却听见有人呼救。臣侄赶过去，便见有名老者正压在一个小姑娘身上，欲行苟且之事，臣侄基於义愤上前阻止，交手中，将那人刺伤。

    「那人斗不过臣侄，忽然间大声叫道：大爷是唐御史的人，你竟敢管閒事？臣侄一时忍不住，便也将自己的家门报上，不料那厮听了哈哈大笑，道：孙思道这样的破落户，我家大人想料理几家便料理几家，你威风什麽？

    「我对他说我家世沐皇恩，对朝廷忠心耿耿，他唐御史难道能欺君罔上，横加构陷不成？那人听我这样说，更是得意，当下便将这份东西拿给臣看，还说这种东西，唐大人要多少有多少。」

    我将他的身分文牒与盟书双手举过头顶，宦官接过去将之呈给皇帝。

    我低著头，听见窸窣的纸张翻动声。

    「他还说了什麽？」

    我支吾不敢言。

    「你但说无妨。」

    「他说，萧谏议既能够使滑国公家破人亡，只要唐大人将这东西交给陛下，区区郑国公又怎在话下？」

    滑国公去年被京兆尹举报谋逆，没多久满门抄斩。此事实是皇帝授意谏议大夫萧仁暗中操纵，外间并不知晓，我从关中结识的一名朋友处听来，此人是珠宝豪商，与宫中宦官交情颇深，谅来不至信口开河。

    果然皇帝冷哼一声，道：「把唐文笏叫来。」

    「遵旨。」

    「慢著。」

    宦官尚未走出门，又被他叫了回来。

    我自始至终伏在地上不动，感到皇帝打量的目光，心中顿时忐忑不已。

    「你继续说下去，後来怎样了？」

    「那人欺凌臣侄不要紧，但他侮辱臣侄的父亲，言语间连陛下都不放在眼里，臣侄一时不忿，便将他……便失手将他一刀杀了。凶器……凶器在监门卫处，请陛下著人验看。」

    皇帝一言不发，我不敢抬头。太阳穴处不停抽动，鼻间充斥著香料的怡人味道，却不能安定我的心神分毫。

    过了一段无比漫长的时间，皇帝终於缓缓地道：「兆安，年轻人有血性是好事，但也不可过於冲动。」

    我磕头长跪，道：「臣侄悔不早聆陛下教诲，君父之恩，只能来生再报。」

    「你抬起头来。」

    我依言，与皇帝锐利的眼睛直视，到了这个时候，我已无所畏惧，但不觉得这个多疑的老人会喜欢看到年轻人过於逼人的目光，心中默数到十，便别开了头去。

    皇帝喝口茶，又在面前的绢纸上写了几个字，直到批完左手边的所有奏摺，他才看也不看我地说：「此事朕已知晓，你先回去吧。」

    第四章

    回到家，兄长在门口焦急张望。看见我来倒是诧异多一些，可见他等的另有其人。他不会知道缺乏存在感的弟弟方才经历了什麽，我思及此心中黯然，便打不起精神来与他应对。

    「二郎，怎麽样了？父亲出去找人商量，我在等他。」兄长迎上来问道。